לא רגיל. הרבה מאוד שחקנים עברו לאורך השנים במכבי תל אביב, ואחד מהם הוא איציק כהן. סנטר העבר בן ה-57 לא היה מהדמויות המשפיעות ביותר במועדון, כאשר העביר 4 שנים במועדון הצהוב בין 1987 ל-1991. הוא שימש בעיקר כשחקן מחליף, כאשר אחד ממשחקיו הזכרוים היה בגמר גביע אירופה לאלופות מול טרסר מילאנו ב-1988, שם קלע 6 נקודות וקטף 7 ריבאונדים לאחר שקווין מגי נקלע לבעיית עבירות.
ללא ספק, לכהן הייתה קריירה לא רעה בכלל כשבין היתר ערך 82 הופעות במדי נבחרת ישראל, אך החיים שלו מחוץ לכדורסל הם סיפור הצלחה מסחרר. שחקן העבר החליט לעבור לארצות הברית ולהיכנס לתחום היזמות והקים את חברת PayZen, שגייסה לאחרונה סכום עתק.
לפני שנצלול למספרים, נסביר מעט על החברה שהקים. בזמן שניהל את חברת Beyond Finance (חברה להסדרי חובות), הוא הבחין בדבר משונה בנתוני ההרשמה של לקוחות - חובות רפואיים צמחו בקצב מהיר יותר מכל קטגוריה אחרת. לא כרטיסי אשראי ולא הלוואות רכב - חשבונות רפואיים.
הדפוס הזה משך את עיניו של כהן והוא החליט להקים את חברת PayZen ובנה תשתית שדרכה הפך תהליכים של הסדרי חובות לאוטומטיים, שנוהלו עד אז באמצעות מוקדי שירות טלפוניים.בראיון שערך בגארדיאן לפני כשנה סיפר: "אנחנו מאמינים שמרבית האנשים רוצים לשלם את החשבונות שלהם – הם אנשים הגונים שמנסים לנהוג באחריות. זו לא בעיה של גבייה - זו בעיה של יכולת כלכלית".
המספרים: באוגוסט 2024, קרן NEA הובילה סבב גיוס של 232 מיליון דולר - 32 מיליון דולר בהון מניות (Equity) ועוד קו אשראי של 200 מיליון דולר - שהביא את סך ההון שגייסה PayZen ל-452 מיליון דולר.
כמו כן, הוא גם ערך ראיון לאתר 7WIRE, שם התייחס גם לקריירה שלו במדים הצהובים: "הייתי אומר ששחקן כדורסל מקצועני הייתה העבודה האמיתית הראשונה שלי. היה לי מזל גדול שהציעו לי חוזה מקצועני כשהייתי בן 17 לשחק במכבי תל אביב. כספורטאי מקצועי, אנחנו מתאמנים ומטיילים לא מעט, אבל זו גם דרך נוחה מאוד ללמוד. עם שני אימונים ביום, כל אחד באורך שלוש שעות, יש הרבה זמן פנוי".
"הייתה לי תשוקה לטכנולוגיה. התפיסה הרווחת בקרב המאמנים והחברים שלי לקבוצה הייתה שאם באמת הייתי אוהב כדורסל כמו שאני אוהב טכנולוגיה, יכולתי להיות ב-NBA. סגנון המנהיגות שלי הושפע מהכדורסל. אני מאמין שספורטאים מקצועיים בספורט קבוצתי הופכים למנהלים ממש טובים".