Soobum Im/Getty Images
אחרי חצי שנה בה היא שברה כמעט כל תקרת זכוכית (לפחות עד שפגשה את ידיו הארוכות של ויקטור וומבניאמה), פורטלנד טרייל בלייזרס מגיעה לקיץ של מחשבות. הקבוצה של דני אבדיה נכנסת לקיץ הראשון של הבעלים השערורייתי טום דאנדון, כשממתינות לה מספר החלטות גדולות. הראשונה בהן היא מינוי מאמן חדש, כשטיאגו ספליטר המועמד המוביל חרף הביקורת על ההתנהלות של הבעלים בנושא והשכר הנמוך שהוצע לו.
בין אם ספליטר או כל מאמן אחר יעמוד על הקווים, יש דבר יציב אחד בעתיד של פורטלנד - דני אבדיה. לא היה לפורטלנד שחקן כל כך טוב מאז דמיאן לילארד בשיאו, ייתכן שלא היה לה פורוורד כל כך טוב מאז ראשיד וואלאס, והוא רק בן 25. בהתחשב במה שראינו מהאולסטאר הישראלי, קשה לראות סרט בו פורטלנד מוותרת עליו.
במקביל, קשה לראות תסריט בו אבדיה מוותר עליה. השינויים בהסכם השכר של שחקני הליגה הטובה בעולם הוביל לכך שמשתלם יותר באופן משמעותי לשחקנים להישאר בקבוצתם על חוזה חדש, כשהיא יכולה להציע משמעותית יותר. חרף הביקורת על היותו של טום דאנדון בעלים קמצן, הוא הראה נכונות לשלם משכורות גבוהות לשחקנים. גם אם לא, פורטלנד צריכה לשלם 90% מתקרת השכר בכל שנה, לא משנה מה. ההשפעה שלו לא גבוהה, ולא סביר שהוא יבריח את דני. בעלים שקונה קבוצה ב-4.25 מיליארד דולר לא יוותר על הנכס הכי גדול שלו.
אבדיה יחתום על חוזה חדש. כחלק ממגבלות החוזה, הוא יכול לחתום על סכום בגובה 140% בלבד בקיץ 2028. לפי חוקי השכר, כפי שהדגיש המומחה של ESPN בובי מארקס, אבדיה יכול לחתום על הארכת חוזה של 67 מיליון דולר לשלוש שנים בקיץ הנוכחי. אמנם מדובר בסכום גבוה יותר מהרווח הנוכחי של אבדיה בקריירה, אך הוא שווה משמעותית יותר.
ההערכות השונות דיברו על סכום של 40-50 מיליון דולר לעונה. תוסיפו את העלייה בתקרת השכר, ואבדיה יכול לחתום על חוזה של 180 מיליון דולר ל-4 שנים ואף על יותר מכך. 200 או 220 מיליון דולר עשויים להיות סכום טבעי. בהתחשב במה שאבדיה אמר על הארכת החוזה והשפעתה מבחינת הביטחון, מהצד שלו נראה שהכל מתחבר לחתימה על חוזה חדש בקיץ הבא. פרשן ESPN בובי מרקס אמר שייתכן כי הוא יוכל לקבל 316 מיליון דולר לחמש שנים מהבלייזרס בקיץ 2028, סכום בלתי נתפס.
השאלה המעניינת היא מה פורטלנד תעשה לפני כן, ואיך היא תבנה את הקבוצה מתוך מחשבה על החוזה הבא של אבדיה. במהלך 2027/28 ג'רו הולידיי צפוי להרוויח 37.2 מיליון דולר בגיל 37, ג'רמי גרנט 36.4 מיליון דולר בגיל 34 ושיידון שארפ, מי ששיחק שש דקות במשחק החמישי מול סן אנטוניו, 21.6 מיליון דולר. בעונה העוקבת שארפ וקמארה (20.97 מיליון דולר) יהיו היחידים שחתומים על חוזה, כשתהיה לקבוצה אופציה לשנה נוספת בחוזה של יאנג האנסן בגובה 7.46 מיליון דולר. רוב הסיכויים שהיא תמומש, למרות שקשה לדעת בהתחשב במה שראינו מהסיני עד כה.
בשלב זה סביר שנראה גם את החוזים החדשים של סקוט הנדרסון (שמסיים את חוזהו ב-2026/27) ושל דונובן קלינגן (שמסיים את חוזהו שנה לאחר מכן). טומאני קמארה יקבל כ-19.5 מיליון דולר וקלינגן 9.5 מיליון ב-2027/28, אך השניים לא צפויים לעזוב. קשה להגיד אותו דבר על הולידיי, גרנט ואפילו על שארפ, שחקן שאמנם קלע 20.8 נקודות למשחק בגיל 22 אך מרגיש כמעט מיותר לצד סקוט הנדרסון ודני אבדיה.
הכל סובב סביב אבדיה (Getty)
בעקבות זאת, יכול להיות שיש מימד נוסף שלא חשבנו עליו בתוכניות של פורטלנד לקיץ הבא. הקבוצה עשויה ללכת על כוכב בשביל לחזק את הקבוצה בטווח הקרוב מצד אחד, אך במקביל לנסות ללכת על סוג של "2 למען 1" ולפנות מקום למען אבדיה. קוואי לנארד וקווין דוראנט, שני מועמדים ריאליים על פניו, מסיימים את החוזה שלהם בסיום העונה הבאה.
שמות אחרים שהוזכרו במקומות שונים ברחבי האינטרנט, כמו קארל-אנתוני טאונס, באם אדביו, דונובן מיצ'ל ואף לאורי מרקנן וג'מאל מארי, מסיימים את החוזה שלהם הרבה יותר מאוחר. בהתחשב בזה שגם סקוט הנדרסון ודונובן קלינגן ירוויחו עשרות מיליונים, ייתכן שפורטלנד תפחד להיתקע. ראינו משהו דומה לפני כעשור, כשהבלייזרס החתימו את פסטוס אזילי, מיירס לנארד, אוון טרנר, אלן קראב ומו הרקלס על חוזים של 242 מיליון דולר במצטבר. הקבוצה התקשתה להשתפר באופן משמעותי או להיפטר מהם, במה שהשפיע על התקופה של סי ג'יי מקולום ודמיאן לילארד.
הבעלים והצוות המקצועי התחלפו, אבל הטראומה נשארה. יש קבוצות שזרקו את הליבה שלהן לפח או כאלה שהולכות על חוזים רעים. הבעלים דאנדון אמר ש"עברנו מפיתוח שחקנים לניצחונות", ולכן יש את שאלת ציר הזמן. כל מהלך שהבלייזרס יעשו בקיץ הקרוב ובשנים הבאות, מהארכות חוזה לרוברט וויליאמס ומת'יס ת'ייבול ועד סקוט הנדרסון, ימדד בפריזמה הזאת.
בפועל - זה אומר ששארפ והולידיי לא בהכרח יסיימו שם את העונה הבאה. המצב של גרנט והחוזה העצום שלו מעט יותר מורכב, שכן אין לו ערך ממשי ברחבי הליגה בשכר של 34 מיליון דולר לעונה. קשה להגיד אותו דבר על הולידיי ושארפ, כשיהיו קבוצות שיתעניינו באחד או בשניים מהם. סם קווין מ-CBS הציע טרייד של גרנט ושארפ על דוראנט. לא בטוח שיוסטון צריכה את שארפ, אחרי שהיא ויתרה על שחקן כמעט זהה עבורו בדמות ג'יילן גרין, אבל קשה להגיד את זה על קבוצות אחרות.
דנבר למשל יכולה להרוויח מהניסיון של הולידיי וההתקפה המתפוצצת של שארפ, שחקן שישי שחסר לה. זה עלול לעלות בשחקנים כמו קאם ג'ונסון, החוזה הנגמר של יונאס ולאנצ'יונאס ואולי גם פייטון ווטסון, שחקן חופשי מוגבל שנראה כמו התאמה מעניינת לצד אבדיה. אפשר להגיד אותו דבר על הקליפרס במקרה של קוואי לנארד, ואולי אפילו על מיאמי בתסריט בו נורמן פאוול למשל עובר להיט.
מוקדם מדי בשביל לשחק בג'נרל מנג'רים. יש לנו קיץ שלם בשביל זה. מה נעשה עכשיו, מעבר לצפייה בפלייאוף? נחכה. התדמית של בעלי פורטלנד דאנדון כקמצן עלולה להיות נזק בלתי הפיך לניסיון של הבלייזרס למשוך שחקנים ומאמנים גדולים, ואנחנו יודעים שבעלים חדשים מנסים לצרף כוכב גדול בתחילת הדרך. לפורטלנד כבר יש את הכוכב הגדול שלה. כל מהלך מעכשיו ועד החוזה הבא של אבדיה יעשה מתוך מחשבה עליו. ככה זה.