שלב הבתים של המונדיאל הוא הזדמנות טובה עבור הקבוצות הטובות ביותר בעולם לתת מושג בנוגע לכוונות שלהן להניף את הגביע החשוב מכל. הדרך של האלופות מתחילה במשחקים מול הנבחרות הקטנות ואלה ששואפות להיות הסוס השחור, אבל את מי הן פגשו הכי הרבה?
הפעם חזרנו אחורה לכל שלבי הבתים של המונדיאלים ובדקנו מי היריבות הנפוצות ביותר בשלב המוקדם של הנבחרות שהפכו לאלופות. ישנן 32 נבחרות שונות שעמדו בדרך של זוכות בדרך לגביע העולם, כאשר שתיים מהן נמצאות בטופ עם שלושה מפגשים - מקסיקו וצ'כיה.
ההיסטוריה הארוכה של מקסיקו במונדיאלים מוכרת והיא גם המדינה שאירחה הכי הרבה טורנירים (הנוכחי הוא השלישי שלה). הנבחרת הצפון אמריקנית עמדה בדרך של ברזיל לזכייה ב-1962 וגם ארבע שנים לאחר מכן בזו היחידה של אנגליה. הפעם האחרונה שהיא פגשה זוכה עתידית בגביע הייתה ממש במונדיאל הקודם, אז הפסידה 2:0 לארגנטינה.
צ'כיה, אפשר להגיד, היא קמע המזל של נבחרת ברזיל משום שהסלסאו פגשה אותה פעמיים בדרך לזכיות, ב-1962 וב-1970, עוד כשהייתה צ'כוסלובקיה. הפעם האחרונה שהיא פגשה נבחרת זוכה הייתה ב-2006, כשהפסידה 2:0 לאיטליה במחזור האחרון של שלב הבתים.
מלבד זאת, יש 15 נבחרות שונות שפגשו בשלב הבתים נבחרת שבדרך לזכייה. הגדולות ביותר, שגם זכו בעצמן, הן אנגליה, צרפת ואיטליה.