מכבי חיפה החתימה השבוע את שריף כיוף על חוזה ארוך טווח עד 2029. השוער בן ה-22 פתח את העונה כמחליף של איתמר ניצן, אבל מהר מאוד קיבל את ההזדמנות בהרכב של מסאי דגו, והוכיח שהוא ראוי לה.
קודמו של כיוף בתפקיד, ג'וש כהן, נמצא בסיטואציה דומה באטלנטה מה-MLS, רק שבניגוד לניצן, מי שנמצא לפניו בהיררכיה, לא מראה שום סימן שהוא מוותר על המקום.
השוער הראשון של אטלנטה, בראד גוזאן, נחשב לאגדת כדורגל בארה"ב. הוא נולד באילינוי ופילס את דרכו עד לפרמיירליג ובעונת השיא שלו, 2012-13 נבחר לשחקן העונה של אסטון וילה.
אבל מאז עברו 11 שנים, וגוזאן כבר בן 39, גיל בו הקריירה מתקרבת לסופה, אפילו אם אתה שוער. כהן חתם באטלנטה כשהוא יודע שיריבו על המקום מחזיק בחוזה לעונה נוספת בלבד, עם אופציה לעוד עונה.
כשחתם באטלנטה המטרה של כהן היתה להיאבק על המקום עם גוזאן, ובמקרה הגרוע לחכות עונה אחת על הספסל ואז להחליפו. כהן הסתכל קדימה אל עבר הגביע העולמי הביתי ב-2026 והמקום בנבחרת ארה"ב. שישה משחקים מפתיחת העונה, ותכניות לחוד ומציאות לחוד.
אטלנטה פתחה את העונה בצורה סבירה עם 10 נקודות ב-6 המשחקים הראשונה, הרבה בזכות היכולת של גוזאן, ששיחק בכל המשחקים. רק קבוצה אחת ספגה יותר שערים ממנה וב-1:1 מול ניו יורק סיטי במחזור האחרון השוער אף היה מעורב בשער השוויון לזכות קבוצתו.
"היכולת היציבה של גוזאן נגד ניו יורק היתה המשך של מה שהוא עושה מתחילת העונה", נכתב בתקשורת המקומית, שהדגישה גם את המנהיגות של השוער הוותיק, שאסף את חבריו לקבוצה ודירבן אותם אחרי ספיגת השער הראשון.
כהן חתם באטלנטה עד 2025, עם אופציה לעונה נוספת. הוא הגיע ל-MLS אחרי שזכה ב-3 אליפויות ברציפות עם מכבי חיפה, העפיל איתה לליגת האלופות וזכה למעמד של אליל בקרב אוהדי חיפה ולהערכה רבה בכדורגל הישראלי.
כל עוד גוזאן ממשיך להציג את היכולת הנוכחית, הסיכוי של כהן להשתדרג לתפקיד השוער הראשון ולהגשים את חלומו להיות חלק מנבחרת ארה"ב יהיה נמוך מאוד. ייתכן שבקיץ ייאלץ כהן, שיהיה בקיץ בן 32, לחשוב מחדש על עתידו.