מדהים: זרבל אלוף העולם ב-MMA עד גיל 18

הישג מדהים ל-MMA הישראלי: אורי זרבל זכה במדליית הזהב והוכתר לאלוף העולם עד גיל 18 (74 ק"ג) באליפות העולם ב-MMA שנערכה באבו דאבי. זרבל ניצח שלושה קרבות בדרך לשלבים המכריעים – שניים בהחלטת שופטים ואחד בהכנעה מרשימה – והעפיל לגמר אליפות העולם. בקרב הגמר גבר על יריב מרוסיה מקסים סקאלוזוב, בדרך לזכייה במדליית הזהב והוכתר לאלוף העולם לנוער ב-MMA. 

עבור זרבל מדובר בהישג בינלאומי נוסף לאחר שזכה במדליית הארד באליפות אירופה. זרבל סיכם את התחרות ואמר: "זו הייתה שנה מטורפת עבורי. הגעתי בכושר הכי טוב בחיים שלי ולא נתתי לשום דבר ולאף אחד לעמוד בדרכי אל הפודיום". זרבל הוסיף: "אני גאה לייצג את ישראל מול עיני העולם ושוב לזכות במדליה עבור המדינה שלי".

בנוסף לכך, יוליה שלזינגר זכתה במדליית הארד בתחרות. המתחרה בנבחרת ישראל עד גיל 18 בקטגוריית משקל עד 61 ק"ג, פתחה את דרכה בתחרות בניצחון טכני לאחר שיריבה מנבחרת המייצגת את "פלסטין" סירבה לעלות מולה לקרב בשל היותה ישראלית. לבסוף, שלזינגר הפסידה בחצי הגמר מול לוליה וסיליז'נקו מרוסיה וסיימה את אליפות העולם עם מדליית הארד. 

שלזינגר סיפרה: "היה מאכזב מאוד ששוב זה קורה לנבחרת שלנו. ציפיתי לעלות לקרב מול היריבה הפלסטינית, אך היריבה שוב בחרה לערב פוליטיקה בספורט". לצד זאת היא הדגישה: "אני בוחרת לא לתת לזה להשפיע עליי ושמחה להניף שוב את דגל ישראל בגאווה, לאחר שעשיתי את זה גם באליפות אירופה".

עידו פריינטה נשיא איגוד ה-MMA בישראל בירך: "רגע היסטורי עבור ענף ה-MMA הישראלי. אורי זרבל הוא הראשון בנבחרת ישראל עד גיל 18 שזוכה באליפות העולם. זהו רגע מלא בגאווה ישראלית, לאחר שחברי הנבחרת שלנו עברו שישה חרמות מספורטאים שלא עלו להתחרות מולנו ובכל זאת ניגנו את "התקווה" והנפנו את דגל ישראל בגאווה מול כל העולם. זוהי הרוח הישראלית במיטבה".

אריק קפלן, נשיא ומנכ"ל התאחדות "אילת" – ארגון הגג לענפי הספורט שאינם אולימפיים, אמר: "אורי ויוליה מביאים הרבה כבוד לספורט הישראלי עם הישגים מצוינים על הבמה העולמית. לצד השמחה הגדולה, קשה לקבל מצב שבו באליפות שמיועדת לבני נוער ולילדים, מתחרים צעירים נדרשים להתמודד עם חרמות ועם הכנסת פוליטיקה אל הזירה. אני משוכנע שזה הנחיות מלמעלה ולא מהספורטאים עצמם. דווקא בגילים האלה הספורט צריך ללמד כבוד, הגינות וחיבור בין אנשים. הספורטאים שלנו הוכיחו פעם נוספת שהם יודעים להישאר ממוקדים, להתחרות ברמה הגבוהה ביותר ולהניף את דגל ישראל בגאווה".