שבועות אחדים עבר מאז ששון סטריקלנד, לוחם ה-UFC האמריקני, הפך לאלוף החדש של הארגון במשקל בינוני לאחר שניצח את חמזאט צ'ימאייב בהחלטת שופטים. בישראל רבים חגגו את הניצחון, אבל במהרה גם הגיעה סערה, בעקבות אמירות של סטריקלנד.
האלוף הטרי, שמתאמן עם לוחמים ישראלים שהבכיר שבהם הוא כמובן שמעון סמוטריצקי, סיפק מספר אמירות נגד ישראל ונגד יהודים שגרמו לזעם אצל לא מעט מחובבי הענף ואף גררו תגובות עצבניות לעברו של סמוטריצקי. עם זאת, לאחר הסערה שהאמירות עוררו גם הגיעה התשובה, מצידו של סמוטריצקי כמו גם מצידו של סטריקלנד.
בסרטון שהעלה הלוחם הישראלי לרשתות אתמול (שלישי) הוא נראה עומד לצד סטריקלנד, שדיבר למצלמה וסיפק התייחסות לאמירות שלו שעוררו סערה בקרב חובבי הענף הישראלים: "תקשיבו חברים, אני צוחק. אתם יודעים כמה ישראלים מתאמנים כאן? אתם אנשים טובים ואני אוהב אתכם".
"שמעון הוא אחד מהאנשים הכי קשוחים שאני מכיר", המשיך האלוף, "אם אתם חושבים שמה שאמרתי על ישראל זה קשה, תבדקו מה אני אומר על לבנים, שחורים ומקסיקנים. אני אומר דברים רעים. זה דיבור של מכון ואלה הבדיחות שלנו. תתמכו בשמעון, הוא גנגסטר ומעבר לזה, הוא חבר מדהים לאימונים. אז בבקשה תתמכו בו".
כזכור, סטריקלנד ידוע כאחד מהלוחמים ב-UFC שפחות אכפת להם מדעות של אחרים ומאלה שלא שמים פילטר על הדברים שהם אומרים. ולצד האמירות הבעייתיות שלו מהתקופה האחרונה הוא תמיד הראה תמיכה בסמוטריצקי והשתמש בו רבה פעמים כחבר לאימונים לקרבות שלו ב-UFC.
סמוטריצקי מצידו צפוי לחזור שוב בקרוב לזירה, כחמישה חודשים אחרי הניצחון האחרון שלו על ג'יימס פורטר במסגרת ארגון 559 פייטס. עם ניצחון נוסף, הוא עשוי לאותת לבכירי ארגון הלחימה הגדול בעולם שהוא מוכן להזדמנות נוספת להיכנס לארגון, בתקופה בה ה-MMA הישראלי נמצא בצמיחה גדולה. הקרב במסגרת 'tuff n uff' יתקיים כבר בשישי הקרוב וישודר ב-ufc fight pass.