צילום: Getty Images
הכיסא הפנוי1 בפברואר 2024. היום בו אדמת עולם הספורט המוטורי רעדה, כאשר יצאה ההכרזה שהנהג, אולי הכי טוב בכל הזמנים, סר לואיס המילטון, עוזב את קבוצת מרצדס אחרי 13 שנים ו-8 אליפויות, ועובר לקבוצת פרארי האייקונית. לאחר ההמולה המוגזמת והכותרות הדרמטיות, ולאחר שהתחלנו להתרגל לרעיון של המילטון באדום, עלתה שאלה עיקרית אחת - מי יתפוס את מקומו?
שישה חודשים מלאי ספקולציות עברו, עד שלבסוף טוטו וולף, מנכ״ל ומנהל קבוצת מרצדס האהוב, הגיע להחלטה שמי שייכנס לנעליו הוא לא אחר מאנדראה קימי אנטונלי, נהג איטלקי צעיר – כמה צעיר? רק שישה ימים בלבד לפני החתמתו בקבוצה, הוא חגג יום הולדת 18. ואתם יכולים רק לדמיין כמה גבות הורמו על המהלך.
קימי אנטונלי וטוטו וולף (ברקע) - ההימור השתלם
הנבואה של מרצדס
אנטונלי, יליד בולוניה ובנו של נהג מרוצי ה-GT - מרקו אנטונלי (שכיום בעליה הגאים של קבוצת "אנטונלי מוטוספורט"), התחיל את דרכו במרצדס הרבה לפני שנכנס למקצה הגבוה ביותר, והוחתם על ידי הקבוצה כשהיה בן 12 והתחרה במרוצי קארטינג. כבר בגיל 15 המשיך לרכב תחרותי וקטף אליפויות ב-Italian F4 וב-ADAC F4, והתחרה בקטגוריות ה-Formula Regional במזרח התיכון ובאירופה.
הצעד המתבקש וההגיוני הבא היה לקדם את אנטונלי לפורמולה 3, אך כנראה שבמרצדס כבר ראו את הפוטנציאל של הכוכב העולה, ובמקום לבזבז זמן יקר הקפיצו אותו ישירות לפורמולה 2. למרות העונה הצולעת בקטגוריה החדשה, טוטו וולף הגיב ואמר שמרצדס לא מוטרדים מהתוצאות שלו, וטען כי ״אלוף צריך להיזרק למים הקרים״.
עם אביו, נהג המרוצים מרקו אנטונלי ובעלי קבוצת “אנטונלי מוטוספורט“ במרוצי ה-GT
סומן לגדולות בפורמולה 1 כבר מגיל 12
טבילת האש
את נסיעת הבכורה שלו על מכונית פורמולה 1 ביצע באימון חופשי לפני גראן פרי מונזה ב-2024, על מכונית ה-W15 של ג׳ורג׳ ראסל, בה הוא קבע את ההקפה המהירה ביותר בסשן, לפני שיצא משליטה והתנגש במחסום הצמיגים בעוצמה של 52G. נראה אם כן שההחלטה לשבץ אותו במושב קבוע בקבוצת מרצדס הייתה מעט תמוהה בלשון המעטה. ניכר שלאנטונלי לא היה מספיק ניסיון, אז איך יוכל בכלל לנסות ולהיכנס לנעליו של המילטון האגדי?
אך המהלך הגאוני של טוטו וולף התחיל להתבהר. עם פתיחת עונת 2025, וכבר במרוץ הבכורה שלו, הנהג הצעיר שהתחיל מהמקום ה-16 בעקבות בעיה ברצפת המכונית, הצליח לטפס עד המקום הרביעי והמרשים. בגראן פרי יפן, הוא סיים במקום השישי ושם שבר שני שיאים: הנהג הצעיר ביותר שהוביל מרוץ בהיסטוריית הפורמולה 1, והנהג הצעיר ביותר שקבע את ההקפה המהירה. אם זה לא מספיק בשביל עונתו הראשונה, אנטונלי אפילו סיים שלוש פעמים על מדרגות הפודיום, וסיים במקום השביעי הכללי בטבלת אליפות הנהגים. כן, כל זה בעונה הראשונה שלו!
הקפה מהירה, התרסקות, ונסיקה
הילד שהפך לאיום
בעונה הנוכחית (2026), אנטונלי הוא לא רק ילד פלא מלא פוטנציאל (כמו אולי שארל לקלר…), אלא גם המתמודד העיקרי כרגע על כס האליפות הנוצצת. הרגולציות החדשות של עונת 2026 שינו לגמרי את פני המשחק, ועוד לפני שהתחילה רשמית, היה ניתן לחזות כי המכונית של מרצדס הולכת להיות הדומיננטית ביותר על המסלול. אומנם ההנחה הרווחת הייתה כי הנהג המנוסה יותר בקבוצה, ג׳ורג׳ ראסל הבריטי, ייקח את המושכות ויוביל את התחרות, ואפילו ב"פולימרקט" היו לא מעט הימורים על כך.
והנה, קימי אנטונלי, היום בן 19, עומד כרגע בראש טבלת אליפות הנהגים עם 100 נקודות, 20 נקודות יותר מבן קבוצתו, ראסל שבמקום השני (80) ו-41 נקודות יותר מלקלר שבמקום השלישי (59). ומה עם המילטון? ובכן, נהג מרצדס לשעבר במקום ה-4-5 (יחד עם לנדו נוריס) על 51 הנקודות שלהם.
אנטונלי עוד מסוגל לשבור את שיאו של סבסטיאן פטל כאלוף הצעיר ביותר בהיסטוריה של הפורמולה 1
וכדי להמחיש כמה נהגים צעירים הם הבטחה ממשית – מקס ורסטאפן, היה הנהג הצעיר ביותר שנהג בגראן פרי (אוסטרליה 2015), כשהיה בן 17 ו-166 ימים בלבד. מאז כידוע, באמתחתו של ורסטאפן 4 אליפויות (2021-2024). סבסטיאן פטל זכה באליפות הראשונה שלו ב-2010 כשהיה בן 23 ו-133 ימים ומחזיק בתואר האלוף הצעיר ביותר.
אנטונלי ניצח העונה שלושה מתוך ארבעת מרוצים שהתקיימו (במרוץ הראשון באוסטרליה הוא סיים במקום השני), ואומנם הדרך עוד ארוכה (18 מרוצים לסיום העונה) ואנחנו לא רוצים לפתוח פה חלילה, אבל אם הינוקא האיטלקי ימשיך בקצב הזה, אנטונלי יהפוך לאלוף העולם הצעיר ביותר בהיסטוריית הפורמולה 1. וגם אם לא בעונה הזו, עדיין יש לו 4 שנים "פור" כדי לשבור את השיא של פטל.