האם זהו סוף, או התחלה חדשה? ממש עוד מעט, מכבי חיפה תעלה למשחקה האחרון בשלב הבתים של ליגת האלופות - כשתארח את בנפיקה, למחזור האחרון. הירוקים יקוו להשיג ניצחון, שאולי יוביל אותה למקום השלישי - ולהשתתפות בשלבי הנוק אאוט של הליגה האירופית.
מי שהתראיין באופן נדיר היה המנהל המקצועי של מכבי חיפה, גל אלברמן, שדיבר עם ערוץ הספורט על הדשא באצטדיון סמי עופר: "אנחנו מרגישים שיש פער גדול בין הפעם הראשונה ששיחקנו לבין עכשיו. אנחנו מרגישים ותיקים. יש התרגשות, והמשמעות והערך של המשחק רק מגדילים את ההתרגשות - אבל אנחנו כאן כדי להצליח, לא להתרגש".
"כשהיתה ההגרלה, מאוד התרגשנו מהיריבות ומהאטרקטיביות של הבית, אני לא ראיתי אפשרות לייצר תחרות בבית הזה. אבל כשהתקדמנו, הראנו שיש לנו מה למכור. הדרך במפעלים האירופיים לא הסתיימה".
בנוסף, אלברמן התייחס גם לאתגר שעמד בפניו - עם עזיבתו של בוגדן פלאניץ', ימים ספורים לפני סגירת החלון לרישום שחקנים לליגת האלופות, והחתמתם המהירה של עבדולאיי סק ודילן בטובינסיקה. "כבר בתחילת העונה, ידענו מה אנחנו מחפשים. יש לנו קבוצה מאוד מאופיינת, ובכל שדרות המועדון - כולנו מבינים לאן אנחנו רוצים להגיע".
"לצד ההיערכות המוקדמת, גם היכולת להגיב היא מאוד משמעותית. העזיבה של בוגדן (פלאניץ') לא הפתיעה, אבל היה לנו זמן מועט להגיב, ואני שמח שהצלחנו לצלוח גם את האתגר הזה". האם ינצחו? "הקבוצה הציגה הרבה רגעי קסם, מקווה שהפעם נציג עוד אחד כזה".
מי שעוד דיבר לפני המשחק היה המאמן, ברק בכר: "ציפינו והגענו למשחק שהרבה דברים תלויים בנו. אנחנו רוצים לסיים את הקמפיין בליגת האלופות בצורה הכי טובה שאפשר. קיבלנו בראש מול פ.ס.ז', אבל התאוששנו מול אשדוד בליגה ואנחנו רוצים להמשיך את החלום. זה אפשרי".