רבעי גמר המונדובאסקט סידרו לנו מספר מפגשים מרתקים, אך אם תשאלו את חובבי הכדורסל האירופי אין שום ספק כי המשחק לו הם מחכים יותר מכל יערך מחר (שלישי, 11:45 ישיר ב-5SPORT) ויפתח את שלב רבע הגמר בו יפגשו שתי מעצמות כדורסל אירופי, ליטא וסרביה.
הליטאים מצד אחד מגיעים למשחק אחרי שני שלבים מוקדמים מושלמים שבו הם ניצחו את כל חמשת המשחקים שלהם בהובלת השלישייה רוקאס יוקובאייטיס, איגנס ברזדייקיס ויונאס ואלנצ'ונאס, שמובילים חבורה מאוזנת ומגובשת תחת קאזיס מקסביטיס.
השיא כמובן הגיע אמש עם ניצחון 104:110 אדיר על נבחרת ארה"ב לאחר שהליטאים הובילו לאורך כל המשחק ואף היו כבר ב-21 נקודות הפרש מהאמריקאים ההמומים. המשחק מחר יהיה הראשון של נבחרת ליטא ברבע הגמר לראשונה מאז 2014, אז הם ניצחו את טורקיה בהובלת לא אחר מוונצ'ונאס.
"אחרי הניצחון על ארה"ב אמרנו לשחקנים בחדר ההלבשה לחגוג בקצרה ולשמור את כל האנרגיה והרגשות לקראת המשחק מול סרביה", סיפר מקסביטיס, "זה מאוד קשה לכולם כי זה אחד הניצחונות הגדולים ביותר בקריירה שלנו, אבל אין לנו זמן לחגוג, כי סרביה מחכה לנו".
הסרבים מנגד מגיעים להתמודדות לאחר הניצחון המוחץ על הרפובליקה הדומיניקנית ועם מאזן 1:4. המשחק היחיד בטורניר שבו הנבחרת של סבטיסלב פשיץ' הפסידה היה מול איטליה לאחר שכבר הובילה ב-16 הפרש. בסופו של דבר היא לא נפגעה מכך לאחר שהצליחה להתחמק ממפגש עם ארה"ב ברבע הגמר.
את הסרבים, שב-2019 הודחו בשלב רבע הגמר מול הפיינליסטית הארגנטינה, מוביל בוגדן בוגדנוביץ' שרושם טורניר נהדר עד כה. מי שינסה להתמודד עם הסנטר הליטאי הגדול הוא ניקולה מילוטינוב, שנראה מצוין עד כה באליפות.
"העובדה שהם שיחקו נגד ארה"ב לא כל כך חשובה עבורנו", אמר פשיץ', "אפילו לא צפינו במשחק הזה כי צפינו במשחקים אחרים. המשחק ההוא נגד ארה"ב רק הראה שזו נבחרת טובה, שניצחה את כל המשחקים עד כה, והראתה כדורסל יוצא מן הכלל", המשיך, "זה יהיה משחק מאוד קשה ומאתגר. יידרש ריכוז מירבי מצידנו".