פפה הפצוע יעדר, ברונו אלבש יפתח בחצי הגמר

מכה לפורטוגל לקראת חצי גמר היורו הערב (22:00) מול וויילס. פפה, מהמצטיינים בשורות הסלסאו בטורניר, לא הצליח להתגבר על פציעה בשריר הירך ויחמיץ את ההתמודדות בליון. מי שיתפוס את מקומו של בלם ריאל מדריד במרכז ההגנה הוא ברונו אלבש הוותיק. שחקן נוסף שיעדר מהסגל של פרננדו סנטוס הוא וויליאם קרבאליו המוצהב. 

גם אצל וויילס יש חיסרון משמעותי: ארון ראמזי לא ישחק בגלל הרחקה, בן דייויס לא יוכל לקחת חלק בחצי הגמר בעקבות סיבה דומה. זאת הפעם הראשונה אי פעם בה הנבחרות יפגשו למשחק רשמי. הוולשים הפכו לראשונים מאז שבדיה ב-1992 שמגיעים למעמד בהופעת הבכורה שלהם בטורניר, בעוד הסלסאו תופיע בו בפעם השביעית בהיסטוריה והרביעית בחמש אליפויות אירופה האחרונות.

כריסטיאנו רונאלדו וחבריו רחוקים משחק אחד מהופעה בגמר מבלי שרשמו ניצחון ב-90 דקות בטורניר. פורטוגל סיימה בתיקו את כל שלושת משחקיה בשלב הבתים, בו סיימה שלישית, עברה את קרואטיה בשמינית הגמר עם 0:1 בדקה ה-117 של הארכה וניצחה בפנדלים את פולין ברבע הגמר. מנגד, וויילס רושמת קמפיין מרשים, כשסיימה ראשונה בבית המוקדם שלה, ניצחה 0:1 את צפון אירלנד בשמינית וחגגה עם 1:3 מרשים על בלגיה ברבע.

את רוב תשומת הלב בחצי הגמר יתפוס המפגש בין שני הכוכבים של ריאל מדריד. מבחינת כיבוש שערים, רונאלדו חווה יורו מאכזב, כשמצא רק פעמיים את הרשת עם צמד ב-3:3 מול הונגריה, בעוד לבייל יש שלושה שערים. עם זאת, הקפטן הפורטוגלי יהפוך לשחקן הראשון שמופיע שלוש פעמים בחצי גמר אליפות אירופה (אם ישחקו, בסטיאן שוויינשטייגר ולוקאס פודולסקי מגרמניה ישתוו אליו). נבחרתו עברה רק פעם אחת השלב - בטורניר הביתי ב-2004, בו נוצחה בגמר על ידי יוון.

כותרות העיתונים בשתי המדינות עסוקות, איך לא, אך ורק במשחק ובקרב הטיטאנים הגדול בין בייל לרונאלדו. "כל דבר שאתה יכול לעשות, בייל יכול לעשות יותר טוב", נכתב בכותרת ענק ב"מירור" הבריטי. אצל פורטוגל, סימנו כמובן את כריסטיאנו רונאלדו כאיש הכי חשוב וכינו אותו "גיבור" לקראת הקרב הגדול הערב.

אפרופו ציוני דרך, אם רונאלדו יכבוש בחצי הגמר, הוא יכול להפוך לראשון מ-1964 שמבקיע בשני חצאי גמר יורו שונים, אחרי שעשה זאת ב-1:2 על הולנד ב-2004. גם מסוט אוזיל ושוויינשטייגר (שעשו זאת ב-2012 ו-2008 בהתאמה) יוכלו להשתוות אליו, אם יכבשו עבור גרמניה מול צרפת. אם וויילס תשיג את הכרטיס לגמר על חשבון הסלסאו, היא תהפוך לראשונה מאז מערב גרמניה ב-1972, שמגיעה לקרב על התואר בבכורה שלה בטורניר.

"אני חושב שהדבר שהרשים אותי יותר מכל זה שכל אחד בנבחרת שלנו, מהרגע שעברנו את בלגיה, כבר החל בהכנות לחצי הגמר", סיפר כריס קולמן, "זהו עוד משחק שאנחנו צריכים להיות מוכנים אליו, משחק נוסף שאנחנו צריכים להאמין בעצמנו לקראתו ולהותיר את חותמנו. נראה לאן זה יוביל אותנו". מאמן וויילס קיבל את המשרה לאחר שגארי ספיד שם קץ לחייו בנובמבר 2011. אשלי וויליאמס דיבר על המאמן המנוח: "אני יודע שהוא גאה בנו. חשבתי עליו כשעשינו את הדרך לליון. אנחנו רוצים לנצח בשבילו".

לקראת המפגש מול בייל, פרננדו סנטוס הפגין את הביטחון שלו ברונאלדו. "הוא מודל לחיקוי", סיפר, "הדרך בה הוא מתאמן והיחס לחבריו לנבחרת הופכים אותו לבלתי ניתן להחלפה". מאמן פורטוגל גם החמיא ליריבתו בחצי: "וויילס סיפקה קמפיין מצוין. היא עלתה מאחד הבתים הכי קשים וכדי להגיע לכאן היא עברה נבחרת איכותית מאוד כמו בלגיה וזה אפילו לא היה ניצחון דחוק. אני מעריך מאוד את קולמן, יצא לי להכיר ולשוחח איתו ביוון (סנטוס אימן את הנבחרת היוונית בזמן שקולמן עבד בלאריסה ב-2011/12).

על הקרב של הכוכב שלו מול בייל אמר סנטוס: "הם שחקנים בעלי ניסיון ורגילים ללחץ מהסוג הזה. זה לא כריסטיאנו נגד בייל, אלא מפגש בין כל השחקנים של הנבחרות". מי שעדיין לא ברור אם ישחק הוא פפה, חבר נוסף של הוולשי בריאל, שסובל מפציעה: "נראה מה מצבו לפני המשחק. אנחנו רוצים לעשות היסטוריה וזקוקים לשחקנים שכשירים לחלוטין. אנחנו יודעים כמה קשה המשחק הולך להיות, אבל סבתא שלי תמיד אמרה שהדבר הכי חשוב בחיים הוא להתעורר בבוקר, כי זה אומר שאתה חי".