פורטוגל עשתה הלילה (בין ראשון לשני) הישג ענק אחרי שהדהימה 0:1 את צרפת בהארכה והוכתרה לאלופת יורו 2016. המסע של רונאלדו וחבריו לא החל בגמר, אלא אי שם אחרי המונדיאל הקודם. בחרנו 5 נקודות שהיוו את החותמות המרכזיות בדרך לזכייה הסנסציונית בתואר היוקרתי.
1. חילופי המאמנים - אחרי הכישלון במונדיאל 2014, שבו פורטוגל לא הצליחה לעבור את שלב הבתים, המאמן דאז פאולו בנטו פוטר ובמקומו הגיע פרננדו סנטוס. כדורגלן העבר הפורטוגלי שהגיע עם יוון לשמינית הגמר בברזיל, מונה בספטמר 2014. הוא סחב עמו עונס של 8 משחקי הרחקה בעקבות התנהגות לא ספורטיבית, אך פיפ"א המתיקה את עונשו ל-2 בלבד והוא פתח את המוקדמות עם נבחרתו החדשה. סנטוס הצליח לשנות את הגישה של רונאלדו וחבריו והוביל אותם מקמפיין מוקדמות נהדר עד זכיה סנסציונית ביורו 2016.
2. נבחרת מרשימה - עוד לפני היורו, במוקדמות, פורטוגל נקלעה לבית עם דנמרק, סרביה, אלבניה וארמניה. החניכים של סטנטוס הצליחו להעפיל ליורו בצרפת בקלילות עם מאזן נהדר של שבעה ניצחונות, אפס תוצאות תיקו והפסד. הם סיימו את שלב המוקדמות עם 21 נקודות ושייטו בקלילות אל הטורניר בצרפת, כש-CR7 שובר את שיאי ההבקעות במוקדמות וביורו יחד.
3. הצמד שהציל - פתיחת הטורניר הייתה רעה מאוד לפורטוגל שפתחה בשתי תוצאות תיקו (עם איסלנד ואוסטריה) ועמדה בפני הדחה מהיורו. במשחק השלישי בשלב הבתים מול הונגריה היא הייתה בפיגור 3(!) פעמים במשחק. כריסטיאנו רונאלדו נזכר להגיע והציל את נבחרתו עם צמד שערים ענק בדרך ל-3:3, שהספיק לעלייה מהמקום השלישי בשלב הבתים. באופן לא מפתיע, רונאלדו היה ההבדל שהפך את פורטוגל מנבחרת שיכולה הייתה להיות אכזבת הטורניר לנבחרת שזוכה בתואר.
4. קווארסמה - אחרי שסיימה 3 פעמים בתיקו בבתים, פורטוגל נקלעה שוב ל-0:0 משמים מול קרואטיה בשמינית הגמר. המשחק הלך להארכה, שבה הקרואטים היו קרובים לניצחון. כולם כבר חשבו שהולכים לפנדלים - חוץ מריקארדו קווארסמה. שחקן בשיקטאש בן ה-32, שנכנס בדקה ה-87 כבש שער ניצחון אדיר בדקה ה-117 והפך את הטורניר של פורטוגל ממריר למתוק.
5. הניצחון בגמר - הערב של פורטוגל החל בצורה הכי רעה שיש. כריסטיאנו רונאלדו ספג מכה בברכו מדימיטרי פאייט ונאלץ לצאת כבר בדקה ה-25 אחרי שהוא מעניק את סרט הקפטן לנאני. הפורטוגלים ראו שחור בעיניים, אבל הצליחו לגרור את המשחק להארכה ובדקה ה-109 ראו טיל אדיר של אדר קורע את הרשת של הוגו לוריס ומקפיץ לשמיים למעלה מעשרה מיליון תושבים בפורטוגל.