השיטה הבעייתית של יורו 2016 זימנה לנו את אחד המפגשים המסקרנים כבר בשלב שמינית הגמר. ספרד תתמודד מול איטליה (יום שני, ב-19:00) בקרב אדיר, כאשר המנצחת תעשה צעד חשוב לעבר זכייה בתואר. האזורי מקווים לגמול לאלופה המכהנת על ההשפלה שחטפו בגמר לפני ארבע שנים, אך היום (שבת) אנטוניו קונטה ספג מכה לא קלה, כאשר נודע שאנטוניו קנדרבה יחמיץ את המפגש הגורלי.
הפגיעה בירך של הקשר בן ה-29 התבררה כחמורה יותר ממה שציפו, ולמרות המנוחה שקיבל מול האירים במחזור הסיום של שלב הבתים, הוא לא הצליח להתאושש באופן מלא. כדי למלא את חסרונו של שחקן לאציו עשוי המאמן להציב את אלסנדרו פלורנצי במקומו ומי שיקבל קדריט בהגנה יהיה מתיאה די שיליו. אופציה נוספת היא שילובו של סטפן אל שעראווי.
חברו לנבחרת, אנדראה ברצאלי, הביע צער רב על היעדרותו: "מצטערים עבור אנטוניו כי אנחנו יודעים מה הוא יכול היה לתרום לנו. הוא היה מצוין בשני המשחקים הראשונים". לאחר מכאן הבלם התפנה לדבר על מפגש הענקיות: "ספרד היא אחת המועמדות לזכייה בתואר והרבה שכחו מכך. אנחנו בטוחים בעצמנו. נבוא לשחק מלוכלך ומגעיל. נעשה הכל כדי להקשות עליהם".
ברצאלי לא שכח את ה-4:0 הצורם ללה רוחה: "כדי לרסן את הנקמות שלנו אנחנו חייבים להרוג אותם. ניהיה חייבים להיות מוכנים להתקפות שלהם אך לא ניהיה כנועים והגנתיים". הוא אף התייחס למפגש מול חברו ליובנטוס בעונה האחרונה, אלברו מוראטה: "אין חברים על המגרש. אני אפילו מתקשה להגיד שלום ליריבים לפני המשחק. אלברו הוא לא האיום היחיד שלהם - יש לו הרבה חברים שיודעים איך להפעיל אותו. אם הייתי יכול לגנוב לספרדים שחקן, הייתי לוקח להם את אינייסטה".
מן העבר השני, הספרדים מגיעים למפגש לאחר הפסד במחזור האחרון, אך רף הציפיות מהספרדים עדיין נשאר גבוה במיוחד. מוראטה שחווה עונה נהדרת בגברת הזקנה, התייחס למפגש: "בשנתיים האחרונות למדתי יותר מאשר בכל הקריירה. הרבה יותר קשה להבקיע שערים באיטליה, הם מומחים בהגנה. נבחרת האיטלקית חזקה ותחרותית, כמו בליגה עצמה, גם מול הנבחרת קשה מאוד להבקיע. אני חושב שהשהייה שלי בליגה הזו הפכה אותי לחלוץ טוב יותר".
בהמשך התייחס החלוץ לחבריו ביובנטוס: "בופון מומחה במצבים של אחד על אחד. כמו איקר קסיאס, הוא אגדה בעולם הכדורגל. בופון, בונוצ'י, ברצאלי, קייליני מרכיבים את חוליית ההגנה הטובה ביותר בעולם ושום קבוצה לא רוצה לשחק מולם. זה כמעט בלתי אפשרי להבקיע להם".