נבחרת ישראל תתייצב מחר (חמישי, 21:00) למשחק החשוב ביותר שלה בקמפיין מוקדמות העולם, בידיעה שהפסד יחסל כמעט באופן סופי את הסיכוי להעפיל לאליפות העולם. הנבחרת נחתה אתמול בריגה אחרי ההפסד במשחק האימון לגאורגיה, ובשעות הערב תערוך את האימון המסכם לקראת ההתמודדות. לאחר האימון אריאל בית הלחמי ייקבע מי השחקן שלא יתלבש למשחק וישאר מחוץ לסגל.
ישראל, כזכור, סיימה את שלב הבתים הראשון עם שני ניצחונות מתוך שישה משחקים. פולין, לעומת זאת, עלתה לשלב הבתים השני עם מאזן מושלם. בנבחרת יודעים כי הפסד מחר והפער מול פולין יעמוד על חמישה משחקים, כאשר עד לתום הקמפיין ישאר מספר משחקים זהה. פולין נחשבת ליריבה שרצה כבר מספר שנים ביחד עם המאמן איגור מיליצ'יץ', כאשר הצמד הבולט הוא מתיאוש פוניטקה והמתאזרח ג'ורדן לויד.
"הלקח מגאורגיה הוא שאנחנו לא מספיק מוכנים ברמת הפיזיות והאגרסיביות שלנו. זה הלחם והחמאה שלנו, להביא את האגרסיביות ואת הרוח - מה שלא הבאנו מספיק מול הגיאורגים. נגד הפולנים נצטרך לעשות את זה, יש כל מיני דברים טכנים, למרות שאלו קבוצות שונות. ג'ורדן לויד? אנחנו מכינים לו כמה טריקים, אבל שוב, נושא האגרסיביות - החלונות קצרים, אין יותר מדי התאמות לעשות וזה יותר איך אתה בא מנטלית. צריך להתיישב עליו קרוב, להראות לו שבאת לתת לו בראש ואני בטוח שנצליח לעשות את זה".
מאמן הנבחרת, אריאל בית הלחמי, אמר: "אנחנו מודעים לחשיבות המשחק וההשפעה שלו על המשך הדרך בקמפיין, ואנחנו נגיע מוכנים. יש לנו הרבה כבוד לנבחרת פולין, פגשנו אותם לא מעט בשנים האחרונות ובדרך כלל המשחקים היו צמודים. זאת נבחרת שכבר רצה כמה וכמה שנים בי
בשנים האחרונות ישראל ופולין נפגשו לא מעט, ובדרך כלל המשחקים היו צמודים. רק ביורובאסקט האחרון לפני שנה (30 באוגוסט 2025) שתי הנבחרות נפגשו באווירה חמה בקטוביץ' במשחק בו פולין ניצחה 64:66. גם באליפות אירופה ב-2022 שתי הנבחרות נפגשו, ושוב פולין הייתה עם ידה על העליונה אחרי ניצחון 76:85. גם בשלב הבתים השני במוקדמות אליפות העולם 2023 שתי הנבחרות היו באותו בית - ישראל הפסידה בפולין 85:90 וניצחה במשחקי הביתי 61:69.
למעשה, מאז 2015 שתי הנבחרות כבר נפגשו תשע פעמים. במשחקים אלה המאזן עומד על 5 ניצחונות לישראל. ההפרש הממוצע במשחקים אלה עומד על 5.2 נקודות.