Yuri Gripas/Abaca/Bloomberg via Getty Images
כמה אנחנו באמת מכירים את ליאו מסי? הכדורגלן הגדול בהיסטוריה הוא אחד האנשים המשפיעים ביותר במאה ה-21. אנחנו יכולים לדבר עליו שעות, אולי אפילו שבועות, אבל רוב הדיונים יסתכמו במעשיו על כר הדשא. מחוצה לו, מסי אניגמה. אין לו משפטים זכורים כמו מוחמד עלי. אין לו סרט כמו מייקל ג'ורדן. אפילו רוג'ר פדרר מזוהה עם יותר מותגים ממנו. חלק גדול מחסידיו, בסבירות לא רעה, לא יזהה את קולו של מסי. אם רוצים להבין את הצעד הבא, צריך לעקוב אחריו מקרוב.
ההופעה הציבורית הראשונה של מסי אחרי המונדיאל, מכל המקומות, הייתה במשחק חובבים בעיר הולדתו רוסאריו. מסי הגיע לצפות בלאונס דה רוסאריו, הקבוצה שקרן מסי ייסדה ב-2015, בליגה הרביעית בארגנטינה. המועדון הקטן מקושר לקרן של מסי ובקשרי ידידות עם ברצלונה, כשהיא בעמדת עלייה לליגה השלישית - הישג נאה למועדון צעיר. הנשיא של לאונס דה רוסאריו הוא מתיאס מסי, אחיו הגדול של מספר 10. הקבוצה קודמה לאחרונה לליגה הרביעית כחלק מארגון מחדש של הכדורגל הארגנטינאי, על חשבון קבוצות בכירות ממנה.
בשונה מקבוצות אחרות בליגה הרביעית בארגנטינה, לאונס חתומה כקבוצה באדידס. הספונסר של הקבוצה הוא בנקו מרקו, הבנק הפרטי השני בגודלו בארגנטינה. גם אם אין עדיין לקבוצה שחקנים בולטים ואפילו אצטדיון, קשה להתווכח עם זה שהיא במגמת עלייה.
אחרי הביקור בארגנטינה, בו מסי עשוי להגיע למשחקים נוספים, הוא יחזור לארצות הברית. הארגנטינאי מחזיק בחוזה עד 2028 באינטר מיאמי, קבוצה שעברה לאצטדיון חדש. ההכנסות של הקבוצה, אלופת ה-MLS, עלו מכ-55 לכ-215 מיליון דולר מאז הגעת מסי.
המעבר לאצטדיון חדש בן 26,700 מקומות, מגרש שאירח משחקים במונדיאל, צפויה להכניס הון משמעותי. כשמתחשבים בכך שהאצטדיון בבעלות הקבוצה, ההכנסות מהופעות שיתקיימו בפלורידה עשוי להיות מכפיל הון משמעותי. זה כנראה לא היה מתאפשר בלי מסי, וכאן החלק המעניין.
מסי הכניס לחוזהו ב-2023 את סעיף בקהאם, אפשרות לקנות אחוזים באינטר מיאמי (או בקבוצת MLS עתידית אחרת) מיידית עם פרישתו. יש לארגנטינאי הזדמנות להפוך לבעלים של מועדון שצומח בקצב מסחרר, לא מעט בזכות ביצועיו על הדשא. הקשר הקרוב בין מסי לבין חורחה מאס, האיש החזק בקבוצה, עשוי להצביע על כך שמסי יהפוך לבעלים שותף גם שם.
שתי העסקאות האלה מתחברות לעסקה השלישית והמפתיעה של מסי. באפריל האחרון הארגנטינאי רכש את קורנלה, קבוצה קטלאנית קטנה מהליגה החמישית בספרד. האקדמיה של קורנלה הוציאה בין היתר שחקנים כמו דויד ראייה וג'ורדי אלבה, ובספרד טענו שמסי בחר דווקא בקבוצה הזאת בזכות הפוטנציאל שלה לגדל שחקנים. "הוא בן אדם של תהליכים", נכתב בזמנו במארקה. "הוא רוצה לבנות מועדון לשנים קדימה".
פיזרנו את כל הנקודות. עכשיו נחבר אותן: קבוצת החובבים של מסי בארגנטינה רשמה מספר עסקאות מרשימות בדצמבר האחרון. באפריל הוא רכש קבוצה בספרד, וביולי הוא הגיע לצפות מקרוב בקבוצה הארגנטינאית שלו. אחרי הפרישה, בסבירות לא רעה, מסי יהיה הבעלים של שלושה מועדונים שונים.
יש לבעלות המשותפת הזאת שם - רשת כדורגל. מקבוצת הכדורגל של סיטי (שכוללת את מנצ'סטר סיטי, ג'ירונה, טרואה ורבות אחרות), דרך רד בול ועד שרשרות קטנות יותר, אנחנו רואים יותר ויותר אנשים שנכנסים לעולם הכדורגל ומנסים לרכוש מספר קבוצות ביחד, מתוך אמונה שכך הם יוכלו לפתח שחקנים ביותר מסגרות שונות ולהכניס כסף, בין אם מעסקאות בתוך אותה שרשרת או מפיתוח שחקנים לקבוצות גדולות.
הרווח של מסי, במקרה כזה, עשוי להיות כפול. בראש ובראשונה הוא לא מנהל אף מועדון בצורה שוטפת, מה שיאפשר לו להתנהל בצורה חופשית יותר אחרי הפרישה מבלי להתעסק בניהול ברמה יומיומית ועדיין להיות מעורב בכדורגל.
מצד שני, זה מאפשר לו לשמור על הנכס הכי גדול שלו, המותג. דורות שלמים של שחקנים גדלו (וכנראה עדיין גדלים) על ליאו מסי. עצם היכולת שלו לפנות אישית לשחקנים צעירים או החשיפה העצומה לה הוא זוכה שווה הון. ברגע שכל הקבוצות השונות בבעלותו, ההון הזה רק יגדל.
אנחנו בשלב מוקדם מאוד, כשמסי עדיין שחקן פעיל ואפילו לא פרש מהנבחרת (גם אם אינו ישחק, כנראה, במונדיאל 2030). מוקדם לדעת איפה זה יגמר, ואם נראה למשל קשר בין השרשרת של מסי לברצלונה - לה אין כידוע בעלים פרטיים - בהתחשב במעמד של מסי בקבוצה ובקשרים העסקיים שלו עם בכירים במועדון. מוקדם לדעת האם מסי עצמו יהיה מעורב באופן פעיל, או אם נראה את סביבתו מתעסקת ברוב הניהול השוטף בזמן שהוא מנצל את הונו ונהנה מהחיים אחרי אחת הקריירות המרשימות שראינו.
מה שבטוח, יש למסי הזדמנות כלכלית כמעט חסרת תקדים, בטח בהתחשב בפוטנציאל הכלכלי המבוזבז של הכדורגל (שלא מונע ממנו להתעשר משנה לשנה). מייקל ג'ורדן היה הבעלים של שארלוט הורנטס והתעשר מכך באופן משמעותי, גם אם הקבוצה נראתה רע. רונאלדו נזאריו היה הבעלים של ריאל ויאדוליד ונכשל. מסי, בשונה משניהם, לא הולך להתמקד רק בקבוצה אחת. הוא מכוון להיות ראש פירמידה משלו, בנקודה שהיא אולי האיזון המושלם בין הקשר לכדורגל, המותג החזק שלו והרווח הכלכלי. מסי, כבר עכשיו, מיליארדר. אם הכל יתחבר? הוא עוד עשוי להכפיל את הונו אחרי שיתלה את הנעליים.