רצח, חטיפה וגאולה: סיפורו של חוסיין
כוכב עיראק התגבר על זוועות הילדות כדי לכבוש במונדיאל. צרפת, ראי הוזהרת
שום דבר לא הולך לאיימן חוסיין קל בחיים. 4 ימים לפני פתיחת המונדיאל, עלה שמו של כוכב נבחרת עירק לכותרות מהסיבות הלא נכונות: הוא עוכב 7 שעות (!) בשדה התעופה על ידי רשויות ההגירה בשיקגו בזמן שחבריו החלו בהכנות האחרונות שלהם לקראת אירוע השיא בחייהם. לא רק שחוסיין נכנס לארה"ב, הוא עשה את זה מהדלת הראשית כשכבש את השערון הראשון של נבחרתו מאז 1986 במונדיאל, כשהכניע את הגנת נורווגיה הקשוחה.
חוסיין לא נתן לסיפור המביך לערער אותו.. הוא כבר התגבר על קשיים הרבה יותר גדולים בחיים שלו. להבדיל, כאשר היה בן 12, וכבר שיחק בקבוצת כדורגל מקומית באזור כירכוב הכורדית, אביו שלחם בצבא העירקי נהרג מאש של אל קעידה, בזמן שיצא לקנות חומרי בנייה לבני המשפחה. כמה שנים לאחר מכן נחטף אחיו הגדול ומאז לא שמע ממנו דבר.
"בהתחלה לא האמנו. אבל כשהגענו לבית החולים וראינו את גופתו, זו הייתה קטסטרופה עבור כולנו". חוסיין התחנן בפני משפחתו לעזוב את הכפר, אך אחיו הגדול, שהתגייס לצבא לאחר רצח האב, סירב. במקום לברוח, חוסיין התקדם והצטרף לנבחרת הנוער של עיראק.
בתקופה הקשה הזו התפתח חוסיין. הוא זוהה בגיל 16 ככישרון והוחתם דוהוק מהליגה הבכירה בעירק, קבוצה מחבל כורדיסטן. השכר שלו היה מגוחך והוא הרוויח 920 דולר בחודש. "באמת שהייתי מוכן לשחק בחינם", סיפר לתקשורת הערבית, "לשחק בדוהוק היה החלום הגדול ביותר שלי, אי אפשר לתאר את זה במילים".
כעבור שנה וחצי עבר לבגדאד ושיחק באל-שורטה, אל-טאלבה ואל-זאורה, והפך למלך השערים של הליגה. בהמשך שיחק באל-חור מקטאר, ולבסוף חזר לעיראק והצטרף לאל-כרמה. בסופו של דבר הילד שגדל תחת ציפורני דעאש, ונאלץ לחוות טרגדיות משפחתיות, התפתח להיות כדורגלן מקצועני בכיר בעירק ואחד המשתכרים הבכירים במדינה, כמה שנים לפני שסיפר כי רצה לפרוש מהמשחק כי לא הצליח לפרנס את המשפחה שלו בכבוד.
אבל רגעי השיא שלו תמיד התרחשו במדים הלאומיים: הוא הבקיע בהארכה את השער השני מול קטאר שהעניק לעירק את הכרטיסים למשחקי ריו 2016. שבע שנים לאחר מכן הפך למלך שערי גביע המפרץ הערבי והוביל את עיראק לזכיה בגביע. ב-2024 הוא כבש מול אינדונזיה ועזר לעירק להעפיל לפריז 2024. בסך הכל כבש 34 שערים במדים הלאומיים והוא מדורג חמישי בכל הזמנים.
קיבל חיבוק מהלאנד, חוסיין (getty)
בשנתיים האחרונות הפך חוסיין לכוכב הבלתי מעורער של "אריות מסופוטמיה", בזכות יכולתו האווירית והסיומה החדה ברחבה. הוא היה השחקן המצטיין של עיראק במקפיין ההיסטורי שבה העפילה למונדיאל לראשונה אחרי 40 שנה, כשכבש את השער המכריע ב-1:2 על בוליביה בפלייאוף שנערך במרץ האחרון.
למרות המומנטום הטוב, בשבועות האחרונים היו סימני שאלה סביב כושרו של החלוץ העירקי, לאחר תקופה מרובת פציעות באל-כרמה. אבל מול נורווגיה במשחק הפתיחה הוא שוב התגבר על הקשיים, כבש שער נהדר בנגיחה והוסיף אפילו שער עצמי - עליו לא ידע הרבה - בהפסד 4:1 לסקנדינבים. למרות התבוסה הקשה, העירקים הותירו רושם טוב, במיוחד במובן ההתקפי יחסית לנבחרת שלא השתתפה 40 שנה במונדיאל ונחשבת לאחת הקטנות בו.
"איימן הוא שם שלא צריך להציג. היכולת שלו מדברת בעד עצמה ולא רק בעירק אלא בכל האזור הערבי. הוא חלוץ ברמה גבוהה שהוכיח את זה כבר במשחק הראשון במונדיאל. אנחנו מצפים ממנו לעוד הופעות כאלה", אמר עליו חברו לנבחרת עירק, ג'לאל חסן. העירקים עדיין חולמים על סנסציה מול צרפת, או לפחות להשיג נקודה מול סנגל במשחק האחרון ומקווים שחוסיין יהיה שם שוב עבורם.