טוני פארקר ידע קריירה ענקית כשחקן, אבל כבעלי וילרבאן שחקן העבר לא ממש הצטיין. הצרפתי אמנם הוביל את הקבוצה לתארים מפעם לפעם בצרפת, אך ביחד איתו וילרבאן הייתה אחת הנמושות הקבועות ביורוליג ותפסה משבצת כמועדון שמעבר לרוח הלחימה שלו לא באמת מעניק משהו לאוהדיו על הבמה הגדולה באירופה. הקיץ, עם זאת, נראה שכל זה הולך להשתנות.
פארקר כזכור משמש כבעלים וכנשיא הקבוצה מ-2014, אבל לאחרונה הוא החליט שזה הזמן שלו לרדת לקווים. בן ה-44 ישמש החל מהעונה הקרובה לראשונה בקריירה כמאמן ראשי, ורגע לפני שזה קרה הוא דאג למכור חלק גדול ממניותיו כבעלים ולסדר לעצמו תנאי פתיחה חלומיים - כאשר הוא צפוי להנות מצ'קים שמנים במיוחד עבור השחקנים שיעמדו לרשותו.
על אף שבינתיים עדיין רב הנסתר על הגלוי באשר למה שקורה מאחורי הקלעים אצל הצרפתים, זה ברור שבמועדון ביצעו החלטות אסטרטגיות קריטיות לקראת העתיד שלו. במוקד - על אף שהיה נראה שבעונה הבאה וילרבאן לא תהיה ביורוליג על רקע ההקמה הקרובה של NBA אירופה ולאחר שלא עמדה בתקציב המינימום של 25/26, במהלך חודש מאי הודיעה הקבוצה "על מחויבותה ליורוליג", ובאותה הודעה גם בישרה על חדשות משמעותיות לא פחות שעברו מתחת לרדאר.
במוקד - שורת משקיעים חדשה שרכשה אחוזים בבעלות הקבוצה, במה שנראה כגורם המשמעותי בדרך להגדלת תקציב אסטרונומית. בין החברות ואנשי העסקים אותם פרסמה הקבוצה, אפשר למצוא את HelvetX שמובלת בין היתר על ידי נהג הפורמולה 1 פייר גאסלי, ועל פי דיווחים תהפוך לבעלת המניות השלישית בגודלה במועדון. בנוסף, גם SKR Ventures הצטרפו כאשר על פי הודעת קבוצת המשקיעים הזו המטרה היא "תמיכה בבניית קבוצת עילית חדשה". דרך אגב, בהודעה הרשמית של SKR גם נכתב ש"החתימה בוצעה לקראת הקמת NBA אירופה", מה שמעלה שאלות בנוגע לאמינות ההודעה הראשונית של וילרבאן לגבי מחוייבויותיה לגבי היורוליג.
שני הגורמים הנוספים שהצטרפו כמשקיעים הם ISC, קרן השקעות שמתמקדת בספורט, שאמורה לעזור להפוך את המועדון למוצר מסחרי חזק יותר, והאחרון שהצטרף הוא אריק רוזנטל, שהיה בכיר בקבוצת הביטוח Apicil ומתמחה בניהול ארגונים גדולים. ביחד עם כל אלו, על פי דיווחים וילרבאן גייסה בסבב ראשוני לא פחות מ-20 מיליון יורו באמצע חודש מאי, כאשר אין בכוונתה לעצור כאן כאשר לפי 'יורוהופס', בעלי הלייקרס לשעבר - ג'וי וג'סי באס עשויים להצטרף כמשקיעים למועדון הצרפתי.
"העונה האחרונה הייתה מעין עונת מעבר מבחינת וילרבאן", טען פיליפ אוסר נשיא הליגה הצרפתית, "העונה הזו נכפתה עליהם יותר מאשר נולדה מיוזמתם. הם מכוונים לתקציב גדול מאוד, אנחנו מדברים על תקציב כולל של כ-40 מיליון יורו". ברוח הדברים האלו, גם פורסם בבאסקטניוז לאחרונה ששכר השחקנים של וילרבאן אמור להיות בין 20 ל-25 מיליון יורו.
בעקבות כל אלו, וילרבאן מכניסה את עצמה לדיון סביב שחקנים בכירים במיוחד כאשר המטרה שלה היא לשים את היד על כל השחקנים הצרפתים הבכירים שזמינים בפניה. בין היתר מדובר בגרשון יאבוסלה, לו היא מוכנה להעניק את החוזה הגדול בתולדותיה, סילביין פרנסיסקו שהפך העונה לכוכב בקנה מידה אירופי, טימותי לואוו קאברו שעל פי דיווחים מסוימים כבר קרוב אליה וגם פרנק ניליקינה שיעזוב הקיץ את אולימפיאקוס. מי שכבר סיכם על פי דיווחים הוא ארמוני ברוקס, כוכב מילאנו שיקבל במדי הקבוצה הצרפתית חוזה לשנתיים הקרובות ובתמורה ל-4.6 מיליון יורו.
בכל מקרה - וילרבאן גם תהיה מחוייבת מן הסתם לחוקי הפייר פליי הפיננסי של היורוליג כך שנותר לראות איך הצרפתים ינהגו תחת המגבלות האלו, כאשר אי אפשר לשלול אפשרות שבה לאור הכסף הגדול והכוונות הענקיות הקבוצה תהיה מוכנה לספוג קנסות לא פשוטים על מנת לפלס את דרכה במעלה הגבעה של הכדורסל האירופי. דבר אחד בטוח - המהפך של וילרבאן מנמושה לאיום אירופה צפוי להיות אחד הסיפורים המרתקים של השנה הקרובה, ושל השנים הקרובות ביבשת.