לא כך דטרויט ציפתה שהעונה הכי גדולה שלה מזה כמעט 20 שנה תגיע לסיומה. דווקא אחרי שהביסה את קליבלנד בחוץ במשחק 6, מוליכת המזרח חטפה הפסד 125:94 בבית במשחק 7 ועם 4:3 הודחה בחצי הגמר האזורי.
קייד קנינגהאם נעצר על 13 נקודות (5 מ-16 מהשדה) וראה את קבוצתו נקלעת לפיגור 20 כבר במהלך הרבע השני, במה שהיה ההתחלה של הסוף. האולסטאר ג'יילן דורן חתם פלייאוף מאכזב עם 7 נקודות לצד 9 ריבאונדים וטוביאס האריס ואוסאר תומפסון הסתפקו ב-5 נקודות כ"א. וכעת עולה השאלה - מה הלאה מבחינת הפיסטונס?
"זה היה משחק נורא", סיכם קנינגהאם, שזקוק לשחקן נוסף שיוריד ממנו עומס בהתקפה. "רצינו להשיג ניצחון ביתי. זה מזכיר את ההפסד במשחק 6 לניו יורק ניקס בפלייאוף הקודם, זה לא כיף ללכת הביתה מול הקהל שלך. לא יצא לי לחשוב על הקיץ".
נראה שההנהלה של הפיסטונס כן הספיקה לחשוב על הפגרה, משום שרק אתמול כתב ESPN שאמס צ'ראניה דיווח שהם מחפשים חיזוק לצד קייד ודורן וצפויים לבחון שני כיוונים לטרייד: לאורי מארקנן מיוטה וטריי מרפי מניו אורלינס, שהוזכר כמועמד לפורטלנד.
לג'יי בי ביקרסטאף חמישה שחקנים שמסיימים חוזה הקיץ: ג'יילן דורן (שחקן חופשי מוגבל, צפוי להישאר), טוביאס האריס, קווין הרדר, ג'בונטה גרין ודניס ג'נקינס (אופציית קבוצה, יישאר).
דורן זכאי לחתום על חוזה מקסימום בשווי 240+ מיליון דולר לחמש שנים, אך אחרי הפלייאוף האחרון בו המספרים שלו צנחו ל-10.2 נקודות ו-8.5 ריבאונדים - ייתכן מאוד שהערך שלו ירד והצדדים יצטרכו להגיע להבנות. על פי הדיווחים, בכל אופן, הסנטר הצעיר מתכנן לחתום על חוזה ארוך טווח בדטרויט.
"הסיפור הכי גדול בפער מבין השחקנים החופשיים המוגבלים הולך להיות דורן", נכתב בתקשורת האמריקאית. "בעקבות הפלייאוף לא בטוח בכלל שהפיסטונס יהיו מוכנים לפתוח את הכיס שלהם עד הסוף בשבילו". הפרשן ג'ף גודמן אמר: "טרייג'ן לנגדון חייב למצוא לקייד עזרה. דורן הוא לא האיש".
שימו לב לנתון הבא: הפעם היחידה בכל עונת 2025/26 שדטרויט הפסידה שני משחקי בית רצופים הייתה בשבוע האחרון - במשחקים 5 ו-7. "הסבלנות של ההנהלה תעמוד במבחן", כתב פרשן ESPN בובי מרקס. "יש לה את הכלים לבצע טריידים משמעותיים. הקבוצה הזאת צריכה עוד סקורר ליד קייד, קלעי וסטרץ' 4".
האריס, שאכזב במשחק 7, הקפיץ את ממוצע הנקודות שלו מ-13.2 בעונה הסדירה ל-20.1 בפלייאוף, והפיסטונס יוכלו להעניק לו חוזה חדש, אם ירצו בכך. בשלב זה הוא עדיין מתנדנד, כמו גם הרדר וגרין. דטרויט מחזיקה בבחירה ה-21 בדראפט הקרוב, דרך מינסוטה.
האם קנינגהאם בן ה-24 יקבל את העזרה שהוא זקוק לה כדי להיאבק על אליפות? בקיץ הקרוב נגלה.