המשחק האגדי בין פריז סאן ז'רמן לבאיירן מינכן במסגרת ליגת האלופות הותיר את העולם עם תחושת פליאה. הקצב, התנועה, מהירות הכדור וזריזות המחשבה לא השאירו מקום לספק. "אנחנו לא באותו ענף", אמר באולפן האלופות ערן זהבי, גדול חלוצי ישראל, ובאותה נשימה הודה שהתבייש שקיבל כסף על מה שכינה "הקריירה המצליחה שלי".
החדשות הטובות הן שמדובר בתכונות שניתן להטמיע בגיל צעיר, עם עבודה נכונה ותוכנית אימון מותאמת. החדשות הפחות טובות: בחו"ל תעשו את זה מהר יותר. "מניסיון, חשיבות אימונים בחו"ל משנה תפיסה", אומר אריק בנאדו, שחקן העבר והמנהל המקצועי של אקדמיית AFEX, המקיימת מחנות אימונים לצעירים באנגליה, "רק כשהתאמנתי שם בפעם ראשונה הבנתי איך הם מתייחסים לכדורגל בדגש על קצב ופיזיולוגיה".
לדברי בנאדו, העבודה עם השחקנים הצעירים במחנות האימונים היא בדיוק כמו באקדמיות באנגליה וכוללת הכנה אמיתית לשחקני ליגה. ג'ורג' דין, המנהל הפיזיולוגי של אקדמיית הצעירים בקריסטל פאלאס, כבר מכיר את השחקנים בישראל ואומר שהרבה פעמים קיימת הפרדה בין אימון טכני, אימון כושר והמשחק עצמו. "במחנה כזה, במיוחד בסביבה כמו לונדון, הכול קורה יחד – השחקן נדרש לקבל החלטות מהר, לפעול פיזית, ולשמור על דיוק טכני, באותו רגע".
"אין בונוסים, יש שינוי גישה"
המטרה של המחנות הללו היא לא רק להתאמן טוב אלא להיחשף לסטנדרט אחר של דרישה, ולמי ששואל עד כמה החשיפה לכדורגל האירופי משנה את הדרך שבה שחקנים צעירים חושבים על המשחק? דין: "שחקן צעיר פתאום מבין שהמשחק לא סובב סביב הכדור בלבד, אלא סביב קבלת החלטות בזמן אמת. הוא נחשף לקצב גבוה יותר, לחשיבה קדימה, ולמשחק בלי כדור – דברים שבישראל פחות מודגשים בגילאים צעירים. החשיפה הזו עושה משהו חשוב: היא מורידה אשליות".
מצבת הצעירים מישראל שיוצאת למחנה האימונים באנגליה עולה בכל שנה וכוללת בין היתר, את הבנים של מאמן הנבחרת רן בן שמעון, ערן זהבי ועוד.
מה אתם מחפשים אצל שחקן מעבר לכישרון — מה באמת מבדיל בין טוב למצוין?
"כישרון הוא נקודת פתיחה, אבל הוא לא הגורם המכריע. מה שמבדיל באמת זה שלושה דברים: קצב קבלת החלטות – כמה מהר השחקן מבין את הסיטואציה ופועל נכון; יכולת ללמוד תוך כדי תנועה – שחקן שמתקן את עצמו תוך אימון; ועמידות מנטלית – איך הוא מגיב לקושי, ללחץ, או לטעות. שחקן מצוין הוא לא זה שלא טועה, אלא זה שמסוגל להתאים את עצמו מהר יותר מהסביבה"
יש לך דוגמה לשחקן שהגיע למחנה ועשה קפיצה אמיתית בקריירה בעקבות זה?
"כן, יש לנו לא מעט דוגמאות לשחקנים שהמחנה היה עבורם נקודת מפנה — לא כי הם השתנו ביום, אלא כי הם חזרו עם הבנה אחרת של המשחק. שחקנים חוזרים עם קצב משחק גבוה יותר, דרישה עצמית גבוהה יותר והבנה של מה הם צריכים לשפר. במקרים רבים זה תורגם להשתלבות טובה יותר בקבוצות שלהם, קידום בקבוצות נוער, או מעבר למסגרות תחרותיות יותר".
דין מדגיש שהמחנה לא יוצר קריירה, אבל הוא כן יכול להיות טריגר משמעותי לשינוי כיוון. אם יש הורה שקורא את הדברים האלה כעת ומתלבט אם הילד שלו מספיק כשרוני כדי לשלוח אותו למחנה, התשובה שלו תהיה חד משמעית: מה שקובע הוא לא רמת הכישרון - אלא הגישה. "אם הילד רוצה להשתפר ולא רק לשחק, אם הוא מסוגל להתמודד עם מסגרת אינטנסיבית והוא פתוח ללמוד ולקבל תיקונים - אז הוא מוכן. בכלל, הערך האמיתי של מחנה כזה לא נמדד בכמה שערים הילד כובש שם - אלא באיך הוא חוזר לשחק אחר כך".