למרות שחלק מקהילת הפועל תל אביב לא ליוותה בחגיגיות יתרה את התקופה שבין ההעפלה ההיסטורית לתחילת הפלייאוף, המחזה של גופיות אדומות עם הכיתוב "הפועל ת"א" ברבע גמר היורוליג עדיין מרגיש כמו פאטה מורגנה.
לרגע היה נדמה שאפילו הפועל הקומוניסט בלוגו, זה שמתעקש להחזיק פטיש ומגל גם בעידן הקפיטליזם המאוחר, נראה מעט נרגש וכמעט שמט את כלי העבודה של הקולחוז מההלם. אבל אחרי כמה דקות של הסתגלות וכדורסל מנוטרל מאמוציות, העיניים נדדו לאן שבאמת הכדורסל היה מרתק: אל ריאל מדריד.
לסרג׳יו פנית
מדריד של סרג׳יו סקריולו מציגה מניפסט כדורסל מרענן בפשטותו, לא מתחכם בגישה שלו, עם יחידת שחקנים היררכית, ממושמעת ואינטילגנטית. הכוח האדיר שלה הוא היכולת לשחק כדורסל קבוצתי ופשוט, נטול אגו, ללא קשר לכמה גדולים השמות על המגרש. שחקנים כמו קמפאסו, ליילס והזוניה משחקים אל היתרונות שלהם בלי לקחת מילימטר מהמרחב של הקבוצה.
אתמול היא איבדה את הסנטר המיתולוגי שלה פחות משלוש דקות לתוך המשחק וזה לא הורגש, אולי להיפך. ריאל משחקת כדורסל של מיסמצ׳ים, ויכולה ללכת חמש התקפות רצופות אל אותו מהלך שמכאיב ליריבה עד שהיריבה תגיב אליו, אם תגיב. זה יכול להיות פיק אנד רול של קמפאסו או פליז שמייצרים חדירה והוצאה, זה יכול להיות הזוניה שמוצא את עצמו מול אוטורו, מפנה את כל השחקנים הצידה ולוקח אותו לטבעת או זה יכול להיות כדור שמוכנס אל הלואו פוסט למגוון שחקנים בראשות הזוניה, טריי ליילס או גבריאל דק, ומשם היא פשוט מנצלת את היתרון שלה בגודל או מוציאה כדור לקלעי במידה ומגיעה שמירה כפולה.
זה אולי כדורסל אולד סקול נטול תחכום, אבל זה יפייפה בפשטות שלו. וזה לרוב הגיע ללא תגובה מהצד האדום. אם הפועל ת״א הייתה מובילה את השחקן בלואו פוסט אל קו הבסיס ומביאה משם שמירה כפולה היא הייתה מנטרלת את הכלי המשמעותי הזה, אבל כל עוד זה לא קרה (מלבד פעם אחת שנגמרה בזריקה קשה של ריאל) זה עבד עבור ריאל בצורה יעילה עד כאב. ואתמול היה תורה של הפועל ת״א לכאוב.
דימיטריס ברח
עוד לפני הפציעה שלו, אלייז׳ה בראיינט נראה מעט חיוור והתקשה להתמודד מול האגרסיביות של אבאלדה ובהמשך מול שומריו המתחלפים. בעוד הפועל לא הביאה שום רעיון הגנתי יצירתי מלבד איזורית לצמצם את ההשפעה של קמפאסו והזוניה, מדריד סימנה את בראיינט והייתה מוכנה לתת לאוטורו לצבור נקודות בידיעה שהיא חייבת לנטרל לפחות שניים מהסקוררים של הפועל. וזה מה שקרה לבראיינט וג׳ונס. אוטורו סיים את הרבע הראשון עם 10 נקודות ומאה אחוז מהשדה אבל ריאל הייתה מוכנה לחיות עם זה. בראיינט נפצע מוקדם, ניסה להמשיך אבל הושפל ברבע השני כשהזוניה חטף לו כדור מהיד, הדף אותו כמו מטרד בדרך אל שתי נקודות קלות ולא שיחק כל המחצית השנייה. החיוורון שלו הפך לבן יותר.
גם כריס ג׳ונס קיבל טיפול מיוחד עם לחץ של קמפאסו ובכל פעם שהוא קיבל את הכדור לבידוד הביאו עוד שחקן כדי להוציא ממנו את הכדור. אלה היו רגעים שהפועל ת״א הזדקקה למיציץ׳, אבל גם הפעם הוא לא נענה לקריאה וגם הוא זכה להתעטף בשמיכה ההגנתית החונקת של אבאלדה. וגם הפעם הוא איבד איבודים איומים בכדרור, גם הפעם כל איבוד הרג מומנטום אדום קטן, גם הפעם הוא זכה לרגע של חוסר תהילה הגנתית כשגבריאל דק כידרר עם גבו אל הסל כשהוא סוחב אותו כל הדרך מקו השלוש אל הטבעת עם לא פחות מ-11 כדרורים וללא תגובה מהסרבי. ככה זה, נסיכים לא עושים עבירות. רק בלייקני לא יודע מול מי משחקים, איזה יום היום והופיע בנוהל.
איטודיס ניסה לחפש גימיק שיזיז את ריאל מריקוד המכונה שלה וניסה ברבע השני הרכב גבוה עם מוטלי ואודיאסי, מול הסקנד יוניט של של ריאל בראשות פליז וליילס. ההרכב הכבד הזה עזר לריאל לנצל את המיסמצ׳ים בצורה עוד יותר יעילה והרחיק את הפועל להפרש דו ספרתי גבוה. הניסיונות הללו לא הזיזו שערה אחת מראשו של סקריולו ולא סנטימטר אחד מהשיטה של ריאל. אין טבארס? גארובה ולן נכנסים לנעליים הגדולות. איזורית שקצת משבשת את הניסיונות לחפש מיסמצ׳? רעיון לא רע, שכנראה נראה עוד ממנו בהמשך הסדרה. אבל אתמול, ליילס מתקיף מההיי פוסט וצ׳ומה אוקקה לוקח 5 ריבאונדים רצופים בהתקפה בחמישה פוזשנים רצופים וריאל מייצרת מהם 9 נקודות. איטודיס נאלץ להתקפל, שחרר את ההרכב הכבד, חזר לאוטורו, ונשאר באיזורית כי זו האופציה הפחות גרועה מבחינתו.
ואז, משום מקום, פנה אל תוכנית החירום שלו, דווקא אחרי 6 נקודות רצופות של הקבוצה שלו ומיני מומנטום: איטודיס בחר במודע לאבד שליטה, להיות מורחק ולהתבכיין על השיפוט. יש כאלה שהיו רואים בפעולה הזו בריחה משדה הקרב. אבל חמיצות זו לא תוכנית עבודה, בטח מול שיפוט סביר ונטול פניות. העובדה שאנשי הפועל ת״א התלוננו על ההבדלים בין זריקות העונשין בין הקבוצות (14 להפועל, 20 לריאל) הם יותר עדות להגנה של הפועל ופחות לאיכות השיפוט. אולי שווה לאיטודיס להביט על נתון אחר, של יחס האסיסטים-איבודים: ריאל עם 21 אסיסטים מול 8 איבודים, הפועל עם 13 אסיסטים ו-14 איבודים. מ.ש.ל