כואב. 19 שנה לאחר שעשתה זאת שי דורון, ירדן גרזון חלמה להפוך הלילה (בין שני לשלישי) לישראלית השנייה אי פעם להיבחר בדראפט ה-WNBA, אבל לא שמעה את שמה מוכרז בכל 3 הסיבובים ו-45 הבחירות. אכזבה גדולה לכדורסל הנשים הישראלי.
לאחר 4 עונות מרשימות במכללות, גרזון בת ה-22 ללא ספק ציפתה להיבחר הערב, ולא רק היא חשבה שזה יקרה. לפני עונתה האחרונה ב-NCAA, והמעבר למרילנד, רוב הפרשנים צפו שהיא תיבחר בסיבוב הראשון. לקראת הדראפט עצמו, שמה הופיע ברוב המוק' דראפטים בסיבוב השני והשלישי. הלילה, לכל אורך הסיבוב השלישי, היא הוזכרה בתקשורת בארה"ב כאחת השחקניות הטובות ביותר שנותרו פנויות, גם במשדר הרשמי של ESPN, אבל האכזבה נותרה על כנה.
גרזון בת ה-22 (1.92 מ'), גדלה במכבי רעננה, והצטיינה בכל הנבחרות הצעירות של ישראל. לאחר עונה אחת מרשימה במדי מכבי עירוני רמת גן, בה רשמה 12.1 נק' ו-5 ריב' למשחק בליגת העל בגיל 17, היא המריאה לארה"ב והצטרפה למכללת אינדיאנה. במדי ההוזיירס היא הפכה לאהובת הקהל, ובלטה במיוחד במשך שלוש עונות, בהן בין היתר שברה שיא בן 31 שנים, כשהפכה לשחקנית שקלעה הכי הרבה שלשות בהיסטוריה של המכללה (ב-3 עונות בלבד).
בקיץ שעבר החליטה הפורוורדית להשתדרג למכללה אחרת לקראת עונתה האחרונה ב-NCAA במטרה לסלול את דרכה לדראפט ה-WNBA. היא נחשבה לאחת השחקניות המבוקשות ביותר בשוק המכללות, ובסופו של דבר בחרה במרילנד, אותה מכללה בה כיכבה שי דורון, ואף זכתה עימה באליפות המכללות בדיוק לפני 20 שנה.
המעבר למכללת מרילנד החזקה לא היה פשוט עבור הפורוורדית, אך היא הצליחה למצוא את הדרך הנכונה ולשפר את המספרים שלה בדרך לעוד עונה אישית טובה למדי בקונפרנס ה-BIG 10 האיכותי. גם אחרי פתיחת העונה המאתגרת, תחזיות הדראפט לא נבהלו, כשברובן, כמו לפני פתיחת העונה, גרזון עדיין תפסה מקום מרשים בסיבוב הראשון, כש'מוקים' שונים חזו שתיבחר בין המקום ה-6 ל-13. אך דווקא ככל שהעונה חלפה והישראלית השתפרה, שמה הלך וירד מטה בתחזיות. בסופו של דבר היא הצליחה כאמור לסיים עוד עונה אישית מוצלחת, בה הובילה את קבוצתה לטורניר סוף העונה הארצי.
גרזון סיימה את 25/26 עם ממוצעים של 12.5 נקודות למשחק, לצד 4.8 ריב' ו-3.1 אס', תוך שהיא קולעת ב-40.5% מהשדה ו-36.7% לשלוש (40.7% בממוצע בכל תקופתה במכללות). בעונה הסדירה היא הובילה את קונפרנס ה-BIG 10 האיכותי בשלשות (87) ונבחרה לחמישייה השלישית של העונה. גרזון קלעה בספרות כפולות ב-22 מתוך 31 משחקים, וב-14 מתוך 18 משחקים מול יריבות מהקונפרנס.
כוכבת מרילנד הספיקה לבלוט גם במדי הנבחרת הבוגרת של ישראל, כשבגיל 19 בלבד הרשימה עם 11.3 נק' ו-3.7 ריב' בממוצע ביורובאסקט 2023 שנערך בישראל.
מי שעוד קיוותה להפתיע את הפרשנים ולשמוע גם היא את שמה הלילה הייתה רומי לוי. אמנם גם הפורוורדית בת ה-25 לא נבחרה בדראפט, אבל תקווה שההופעות המרשימות שלה במארץ' מדנס, שם הפתיעה רבים במדי הסינדרלה הגדולה וירג'יניה, כן יובילו אותה לקבל הזמנה למחנה קדם עונה של אחת מקבוצות ה-WNBA. בטח לאחר העונה היעילה ביותר בקריירה שלה מעבר לים (8.2 נק' ו-3.9 ריב' בממוצע למשחק בקונפרנס ה-ACC האיכותי, עם האחוזים הגבוהים בקריירה - 36.7% לשלוש ו-48% מהשדה).
כל בחירות הסיבוב הראשון:
1. אייזי פאד - דאלאס (מכללת UConn)
2. אוליביה מיילס - מינסוטה (TCU)
3. אוואה פאם - סיאטל (ספרד)
4. לורן בטס - וושינגטון (UCLA)
5. גבריאלה חאקז - שיקגו (UCLA)
6. קיקי רייס - טורונטו (UCLA)
7. איאנה מרטין קאריון - פורטלנד (ספרד)
8. פאג'ולה ג'ונסון - גולדן סטייט, מאוחר יותר הועברה בטרייד לסיאטל (LSU)
9. אנג'לה דוגאליץ' -וושינגטון (UCLA)
10. רייבן ג'ונסון - אינדיאנה (דרום קרוליינה)
11. קוטי מקמהון - וושינגטון (OLE MISS)
12. נל אנגלומה - קונטיקט (צרפת)
13. מדינה אוקוט - אטלנטה (דרום קרוליינה)
14. טאינה מאיר - סיאטל (דיוק)
15. ג'יאנה קניפנס - קונטיקט (UCLA)
מכללת UCLA שלחה 5 נציגות לסיבוב הראשון, הכי הרבה בתולדות ה-WNBA. כבר בבחירה ה-18 (של וושינגטון) שברה אלופת ה-NCAA את שיא הליגה לבוגרות בדראפט אחד, עם בחירתה של צ'רליס לג'ר-ווקר במקום ה-18 על ידי וושינגטון, שהפכה אותה לשחקנית הראשונה מניו זילנד להיבחר בדראפט ה-WNBA.