המועדון שרק ניצח מאז נוסד. כן, יש דבר כזה. מדובר על ארקדאג, שנוסדה באפריל 2023 ומאז דורסת את הליגה בטורקמניסטן. בשלוש העונות בהן לקחה חלק בליגה היא לא איבדה נקודה אחת ב-82 המשחקים שלה, ולא הפסידה גם ב-14 משחקי הגביע שלה באותה תקופת זמן.
ביום ראשון היא תפתח את העונה הרביעית שלה בליגה, ודי ברור לכולם איך זה יסתיים. ארקדאג לאט לאט יוצרת לעצמה שם גלובלי עם השיאים אותם היא מנפצת, ומוקדם יותר השנה עלתה על מפת הכדורגל העולמי כשפגשה את אל נאסר של כריסטיאנו רונאלדו בשמינית גמר ליגת האלופות של אסיה, שם הודחה על ידי הסעודים והפנומן הפורטוגלי.
אז כן, אם להיות מדויקים ארקדאג היא אכן קבוצה בלתי מנוצחת, אך רק בליגה המקומית, כשבמפעל היבשתי היא אמנם עושה חיל, אך קשה לה להסתכל בעיניים של הגדולות מסעודיה, דרום קוריאה ויפן. ובכל זאת, צריך לתת לה את הכבוד על מה שהיא מחוללת בטורקמניסטן. או שלא. כך או כך, ברוכים הבאים לאחת התופעות הכי מוזרות בכדורגל העולמי:
הסיפור של ארקדאג מתחיל בנשיא המדינה לשעבר או הדיקטטור אם תרצו, גורבנגולי ברדימוחמדוב, שעלה לשלטון ב-2006. הוא אוהב רכיבה על סוסים, אופניים ואפילו אימוני קליעה באקדח ומטעמים פוליטיים רצה לטפח לעצמו תדמית של איש ספורט.
לפני שפרש מתפקידו ב-2022 והעביר את השלטון לבנו אחרי 18 שנה, הוא הודיע על הקמת עיר חדשה מאפס בעלות של כחמישה מיליארד דולר, כ-50 קילומטרים מהבירה אשגבאט. כפי שראוי לכל עיר נורמלית, היו צריכים להיות לה כל הסממנים המקובלים, כולל מועדון כדורגל - וזוהי ארקדאג.
אגב, פירוש השם הוא "הגיבור המגן" או "התומך", כינויו של האבא הדיקטטור. כך, נוצר מצב שבו לארקדאג (הנשיא) יש עיר שנקראת ארקדאג, עם מועדון כדורגל שנקרא ארקדאג, תחנת טלוויזיה מקומית שנקראת ארקדאג ועיתון שנקרא, ניחשתם נכון - ארקדאג. אגב, על סמל הקבוצה נמצא סוס, החיה האהובה על הדיקטטור.
פיטר ליאונרד, מומחה לענייני מרכז אסיה טוען שהמטרה העיקרית של הקבוצה היא פשוט שלנשיא יהיה משהו על שמו ש"מכסח את כולם", מה שתחנת טלוויזיה ועיתון לא יכולים לעשות. ברגע שהקבוצה הוקמה, הם פשוט לקחו את כל השחקנים הכי טובים משאר המועדונים במדינה וחלון ההעברות המקומי אפילו הוארך כדי שיספיקו לעשות זאת. למעשה, אם תביטו בסגל נבחרת טורקמניסטן, כמעט כל השחקנים מגיעים מארקדאג.
האוהדים המקומיים, כך מדווח, לא ממש משועשעים מכך שכל הכוכבים של קבוצתיהם נשדדו לטובת קבוצת הראווה של הנשיא. העובדה שהם ניצחו כל משחק ליגה נראית כמובן אבסורדית, ובחלק מהמשחקים הם נזקקו לפנדלים שנויים במחלוקת בדקות הסיום ולעזרה נוספת מהשופטים כדי לשמור על המאזן המושלם.
כאשר קבוצות יריבות יוצאות מחדר ההלבשה באצטדיון קופטדאג באשגבאט, הדבר הראשון שהן רואות הוא דיוקן ענק של הנשיא לשעבר ברדימוחמדוב האב, רוכב על אופניים בחליפה לבנה. זוהי תמונה שמסמלת יותר מכל את האופי של טורקמניסטן, המדינה המבודדת ביותר באסיה.
טורקמניסטן היא מדינה סגורה מאוד. בניגוד למדינות אחרות באזור כמו קירגיזסטן או טג'יקיסטן, שפתחו אקדמיות בשיתוף עם מועדוני פאר כמו יובנטוס או ברצלונה כדי להעלות את הרמה המקומית, שם קשה מאוד למאמנים או בעלי מקצוע זרים להיכנס.
הנשיא הנוכחי, ברדימוחמדוב (הבן), אמנם צעיר יותר וחי בחו"ל, אך אין כרגע סימנים לאופטימיות לגבי פתיחת המדינה לעולם הכדורגל. זה אמנם הספורט הפופולרי ביותר אחרי מרוצי סוסים, אך הממשלה מעדיפה להשקיע בענפים כמו היאבקות ואומנויות לחימה כדי להשיג תהילה בינלאומית.
אז מה קרה אחרי המהלך של הנשיא? ב-2023 ארקדאג זכתה באליפות עם 24 ניצחונות מ-24 משחקים והפרש שערים 17:83. ב-2024 השתפרה וסיימה עם 30/30 ויחס שערים של 20:147 וב-2025 הייתה עם 28/28 ויחס שערים של 15:105. לא רע.
אך יש לזה מחיר. על הנייר, 82 הניצחונות הרצופים בליגה הם כמובן שיא גינס, אלא שארקדאג לא הצליחה להכנס לשם למרות שעברו את אל הילאל (34 ניצחונות), TNS מוויילס (27) ואייאקס (26). הסיבה? ניחשתם נכון, חשש ברור לשחיתות והיעדר הוכחות לכך שאכן מדובר בניצחונות כשרים למהדרין.
"יש מעט מאוד פרטים זמינים על הליגה בטורקמניסטן, פחות ממה שאנחנו דורשים עבור בדיקת הנאותות שאנו מבצעים במחקר לשיאים כאלו", אמר הדובר של ספר השיאים של גינס ל'גרדיאן'. "זה עשוי להעיד גם על רמת ממשל ותחרותיות מתחת למה שאנו מחפשים בדרך כלל. בהתחשב בכל זה, אישרנו את אל הילאל כמחזיקת השיא".
אז אמנם כניסה לספר השיאים של גינס אין לה, אך ללא ספק ארקדאג מספקת לעולם את אחת התופעות ההזויות בכדורגל עם מספרים דימיוניים. כשר או לא? אתם תחליטו, בכל אופן, לאט לאט הדברים מתחברים גם בזירה הבין לאומית ולא מן הנמנע שהיא תהפוך בקרוב לאימפריה של ממש בקנה מידה אסייתי.