אם העונה של הפועל ת"א הייתה הופכת לסדרת טלוויזיה, היא הייתה אחת מסדרות הטלוויזיה המרתקות שידענו. קבוצת מיליונים שנבנתה כדי להדהים את כולם ולזכות ביורוליג (או לפחות להגיע לשישייה). מאמן גדול מהחיים שרוצה להוכיח שהוא חזרה בטופ של אירופה. כוכב אחרי השיא שמחפש את עצמו, סמלים אדומים שמתייבשים על הספסל, מערכת יחסים מורכבת עם הקהל ודמות ראשית אחת, אדון עופר ינאי. קשה להוריד את העיניים.
בתוך כל בליל הדמויות הזה מסתתר אחד, אנטוניו בלייקני, שמזכיר את אחת מסדרות הטלוויזיה הגדולות בדור האחרון - "ניתוק", Severance. בסדרה מבית אפל טיוי עובדי התאגיד המסתורי לומון תעשיות עוברים מעין הליך, במסגרתו הזכרונות האישיים שלהם מנותקים מהם בזמן העבודה.
הסיפור של אנטוניו בלייקני בשבועות או בחודשים האחרונים בכלל לא קשור ליכולת שלו על המגרש. הגארד חשוד במעורבות משמעותית ברשת מכירת משחקים, במסגרתה לכאורה הוא שימש אף כ"מפעיל" של שחקנים אחרים בניסיון לגרום להם להטות משחקים ולייצר רווח משמעותי. נטען כי בלייקני מעורב במספר פרשות שונות, כולל לפי החשד הטיית משחקים בעצמו, כאשר נטען כי הוא אף קיבל 200 אלף דולר במזומן שהושארו ביחידת אחסון בבעלותו.
חשדות חמורים מאוד. אם הם יתבררו כנתונים, אנטוניו בלייקני לא צריך לשחק כדורסל. בשלב זה החקירה בעיצומה, כשהפועל ת"א מעניקה לו גיבוי מלא ועומדת מולו במישור המשפטי. הוא ממשיך לשחק, כשלא הייתה כל בקשה להסגרתו לארצות הברית. על פניו, עסקים כרגיל. מעט מאוד התפתחויות בחודשים האחרונים, להוציא פרסום החשדות עצמם.
בפועל? קשה להתעלם מהדעיכה בביצועיו של בלייקני. הגרף האינטראקטיבי שלנו מספר את כל הסיפור, אבל אפשר לראות כאן כמה תקופות שונות - 15 המשחקים שקדמו לחזרה לישראל, שמונת המשחקים מאז החזרה לארץ לפני התפוצצות הפרשה, התקופה לאחריה והתקופה בה הפועל משחקת בחו"ל.
נכון, מדובר במדגם של שלושה משחקים בלבד כולל מפגשים מול פריז ומול בולוניה, אבל אי אפשר להתווכח עם זה שבלייקני נראה טוב יותר. אולי זה מקרי, אבל בלייקני היה הטוב על הפרקט מול פריז. הוא נראה טוב מול וירטוס בולוניה, ומול ברצלונה הוא היה השחקן השלישי בטיבו אחרי דן אוטורו ואלייז'ה בראיינט. בשביל שהפועל ת"א תהיה טובה, היא צריכה את הגרסה הזאת של בלייקני.
הפועל ת"א, כמכלול, קולעת באחוזים טובים יותר מהשלוש מחוץ להיכל. זה נכון גם במקרה של שמות כמו כריס ג'ונס ואפילו ואסיליה מיציץ' ואלייז'ה בראיינט המנוסים. אפשר לטעון שזה בגלל המצב הסבוך בין הקהל לקבוצה שמונע את יתרון הביתיות שהיה אמור להיות לה גם בישראל.
כאן נכנס היבט אחר, כמעט פסיכולוגי. כמעט כל הצעדים של הפועל בכדורסל האירופי, בטח בשתי העונות של בלייקני, היו בלי קהל ביתי. אנחנו מכירים את האופי של בלייקני, את ההשראה מקובי בראיינט ואת המנטליות של "אני נגד העולם". מה אם יותר קל לו להיות נגד העולם כשאין איש באולם?
בחמשת משחקיה בהיכל מנורה, הפועל במאזן 3:2. בתשעת משחקי ה"בית" האחרים שלה היא במאזן 2:7, כשהערב היא תפגוש את ריאל מדריד ללא קהל. הצעדים הראשונים וכל תחושת הביטחון מרגישים אחרת כשהקבוצה נכנסת לאותו אזור בו הייתה בתחילת העונה, כשהזריקות נכנסו בצורה טובה באופן משמעותי.
בשביל לנסות ולהבין את זה, נחזור להפסדים של הפועל בהיכל. הקבוצה הובילה בשמונה נקודות ברבע הראשון מול ז'לגיריס, חטפה ריצת 0:10 ברבע השלישי והפסידה. היא הובילה ב-16 והפסידה מול ולנסיה, והובילה 7:13 אחרי שלוש דקות כדי להפסיד לבאיירן מינכן החלשה ב-15 הפרש. בכל המקרים היו דקות בהן פחות הלך להפועל ת"א, אבל זה הפך לסיר לחץ.
משהו דווקא בניתוק הזה גורם לכדורים להיכנס. לא ראינו הבדל משמעותי בפרופיל הזריקות, אולי מעט יותר בידודים מאשר פיק-נ'-רול קלאסי. עדיין לא מדובר בזריקות הפשוטות ביותר או בהעדפה קיצונית לזריקות ממסירה או לייאפים, מהש שהיה יכול להשפיע על האחוזים. השינוי כאן, במהותו, אינו טקטי.
יש שיגידו שמדובר בחזרה לשורשים, יש מי שיקחו את זה למשולש של קבוצה-בעלים-אוהדים, אבל זה לא חסר תקדים. ראינו שחקנים שקולעים באחוז טוב יותר דווקא בלי הקהל והלחץ, למשל בבועה של ה-NBA בה מיאמי היט הפתיעה את העולם בדרך להפסד בגמר מהמקום החמישי במזרח.
יכול להיות שאלה התנאים שבלייקני צריך כדי להצליח. הוא לא יודה בזה, וגם בתחילת העונה הקודמת זה נראה רע. "הוא שוכח מהר", אמרו עליו בזמנו אנשי הפועל ת"א. "לטוב ולרע". המעבר לתנאי הבועה בסופיה, רחוק מהרעש וכל החוויות בתל אביב, אולי העניק לבלייקני את מה שהוא צריך. שקט בדרך לרשת.
האם זה עניין של מוטיבציה פנימית? של תחושת ווינריות, של קבוצה ש"צריכה אותו" כשהכסף על השולחן? של שקט ותחושה אחרת ברחוב? אנחנו לא נדע, וזה גם לא צריך לעניין אותנו. מה שצריך לעניין את הפועל ת"א זה ניצחון מול ריאל מדריד, רצוי בהפרש של שתי נקודות ומעלה תוך 40 דקות במה שיעניק לה את שובר השוויון. נראה שהם קיבלו את אנטוניו בלייקני של תחילת העונה לחצי האחרון שלה. אם הוא ימשיך ככה? התקרה שלהם אחרת לגמרי.