לצד המלחמה באיראן, הקרב הפוליטי-ספורטיבי בין וושינגטון לטהרן עולה מדרגה. שעות ספורות לאחר דבריו של נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, שטען כי השתתפותה של איראן במונדיאל הקרוב על אדמת ארה"ב אינה "ראויה" בשל המצב הביטחוני, מגיעה התגובה הרשמית והלוחמנית של התאחדות הכדורגל האיראנית.
כזכור, טראמפ כתב מוקדם יותר ברשת החברתית שלו: "נבחרת איראן מוזמנת למונדיאל, אך אני לא מאמין שזה ראוי שישתתפו, למען חייהם וביטחונם". דברים אלו הגיעו על רקע הצהרת שר הספורט האיראני, לפיה מדינתו לא תשתתף בטורניר בעקבות המתיחות הצבאית והחיסולים האחרונים, בדגש כמובן על המנהיג העליון עלי ח'מנאי.
כעת, בהודעה רשמית שפורסמה בחשבונות הרשתות החברתיות של ההתאחדות האיראנית לכדורגל, היא מבהירה כי אין לה כוונה לוותר על מקומה כל כך בקלות, תוך שהם מפנה אצבע מאשימה כלפי המארחת: "גביע העולם הוא אירוע היסטורי ובינלאומי, והגוף המנהל אותו הוא פיפ"א לא אף אדם פרטי או מדינה".
עוד נכתב: "נבחרת איראן, בעוצמה ובסדרה של ניצחונות מכריעים שהושגו על ידי בניה האמיצים של איראן, הייתה בין הנבחרות הראשונות להעפיל לטורניר מרכזי זה. בוודאות, איש אינו יכול להדיח את נבחרת איראן מגביע העולם; המדינה היחידה שניתן להדיח היא זו שנושאת רק את התואר 'מארחת', אך חסרה את היכולת לספק ביטחון לנבחרות המשתתפות באירוע גלובלי זה."
במסדרונות פיפ"א עוקבים כמובן בדאגה אחרי חילופי המהלומות, כאשר על פי תקנון הארגון, פרישה של נבחרת לאחר שהעפילה לטורניר ללא סיבה מוצדקת עשויה להוביל להשעיה ממושכת מפעילות בינלאומית ולקנסות כבדים.
בינתיים, נראה שבאיראן מנסים להציג את המצב הפוך - לא שהם בוחרים להחרים את הטורניר, אלא שארה"ב היא זו שנכשלת בתפקידה כמארחת לספק ביטחון. כזכור, איראן שובצה כזכור לבית הכולל את ניו זילנד, מצרים ובלגיה, כאשר תרחיש שבו תפגוש את נבחרת ארה"ב בשלבי הנוקאאוט נראה כרגע כמו סיוט לוגיסטי וביטחוני עבור המארגנים.