עוד לפני ההפסד 1:0 להפועל באר שבע, מכבי חיפה קיימה טקס מרגש בו נפרדה משחקן הקבוצה לשעבר, סאן מנחם. המגן נאלץ לפרוש מכדורגל בגלל סיבה בריאותית ולמרות ניסיונות להשתלב במערכת, הדבר לא צלח ולפני שיצא לדרך חדשה, זכה לפרידה ראויה מ-30 אלף אוהדים בסמי עופר. בראיון ל"חמש באוויר" הוא סיפר על החיים החדשים שלו, הסיבה שלא המשיך במכבי חיפה וההתקרבות שלו לדת.
המחווה לה זכה מול הפועל ב"ש"זה היה רגע שיילך איתי לכל החיים. ידעתי שאני אהוב, אבל לא עד כדי כך. לראות 30 אלף איש שחולקים איתי את הכבוד הזה... זה היה רגע מכונן. מחדרה התחלתי להרגיש כאילו אני בדרך למשחק גדול. זכורה לי מהקריירה האליפות הראשונה, המשחקים הגדולים שהיינו זקוקים לנקודות כדי להביא את האליפות אחרי עשור שחור".
למה לא המשיך במכבי חיפה?"מאוד רציתי לעבוד עם נוער, עם ילדים כמו זיו בן שימול ועילאי חג'ג'. כאלה שנפלטים מהמועדון כי נפלו דווקא בהיבט המנטלי. בחוסר הבנה של מה זה מכבי חיפה. צריכים להבין שהם עולים לאימון זה... חתיכת דבר. צריך לא לישון בלילה יום לפני. יצאתי לקורס והבנתי שכדי להגיע להיות עוזר מאמן בנוער אני צריך לחכות שלוש וחצי שנים. זה מה ששבר אותי. צריך לעבור קורס אופ"א B שהוא פעם בשבועיים ואז לעבור אופ"א A ואז צריך עוד שנה ותק ואז אתה יכול לגשת להיות עוזר מאמן בנוער. מכבי חיפה זה מועדון מסודר, אי אפשר להמציא תפקיד. ניסינו למצוא משהו שעושה שכל לכולם ועונה על הצרכים שלי ולא הסתדר. אני מרגיש שהדלת פתוחה עבורי בכל רגע נתון".