"רוצים לרדוף אחרי נבחרות העל של אירופה"

נבחרת ישראל בכדורעף גברים מתכוננת לקראת סדרת משחקי הגולדן ליג באירופה, כאשר המשחקים הראשונים (מתוך שישה סך הכל - בכל פעם שני משחקים אותם מארחת נבחרת אחרת) מול קרואטיה וצ'כיה יתקיימו בצפון מקדוניה בסוף השבוע הקרוב (יום שישי מול קרואטיה וראשון מול צ'כיה). דיברנו עם המאמן איתמר שטיין על ההכנות, הסגל והציפיות מהטורניר.

נבחרת ישראל נמצאת בגולדן ליג השנה, אחרי הזכיה בשנה שעברה בסילבר ליג. איך אתה רואה את המעבר הזה?
"זה אתגר ברמה יותר גבוהה כמובן, כי בעצם בכל משחק אתה משחק נגד קבוצה שעל הנייר טובה ממך. אבל אנחנו לא באים עם רגשי נחיתות ואנחנו רוצים לעשות הופעות שבאמת יבססו אותנו. אני חושב שלשם אנחנו שייכים ומכוונים כרגע וזה השלב הבא בהתפתחות של הנבחרת. אם נצליח השנה בגולדן ליג, זה יבסס אותנו בדרג השני של אירופה. באירופה יש לך נבחרות-על  כמו צרפת, איטליה ופולין ואנחנו רוצים להיות בעצם בדרג שרודף אחריהם."

הסגל כמעט זהה לסגל מהשנה שעברה – איך אתה מתייחס לזה?
"זה טוב כי זה מראה המשכיות, וזה מה שאנחנו מבקשים מהשחקנים שלנו. בנבחרת הזו יש רק שחקנים שבאמת רצו להיות בנבחרת, קיבלו הודעה מתי להתייצב והתייצבו – הם באים כל יום ועובדים חזק, מתאמנים היטבויש אווירה טובה. אני חושב שזה יתרון בשבילנו."

מגיעים השנה מספר שחקנים ששיחקו בעונה החולפת באירופה ובארצות הברית עבור חלקם כמו מארק, שי, עילי ואופק זו היתה עונה ראשונה בחו"ל – ספר קצת על השינוי אצלם?

"אתה מרגיש את זה שהם מתבגרים גם מבחינה אישית וגם מבחינה ספורטיבית. הם גם נחשפים לשיטות אימון ומשחק שונות, זה משהו אחר וזה מוסיף כמובן לנבחרת. אני חושב שכולם רוצים להביא את מה שהם למדו בקבוצות שלהם בחו"ל לנבחרת, הם רוצים להראות שהם השתפרו ומה הם למדו."

אתם מתחילים מול קרואטיה, קבוצה שניצחתם אותה במוקדמות היורו. זה יתרון?
"אנחנו אמורים לפגוש בפתיחת הגולדן ליג - שתי נבחרות שבשנה שעברה היו בפיינל פור של המפעל – נבחרת צ'כיה שהיתה  בחצי גמר ונבחרת קרואטיה שהיתה בגמר (הפסידה לאוקראינים וסיימה במקום השני).  אני חושב שזה סוג של יתרון מנטלי או לפחות מבחינת ביטחון עצמי שכבר ניצחנו את הקרואטים- כלומר  אנחנו יודעים שאנחנו יכולים להתמודד איתם. אבל נצטרך לשחק בצורה מאוד מרוכזת וטובה בשביל להוציא תוצאות טובות. אני חושב שהמשחק הראשון נגד הקרואטים הוא משחק מפתח בשבילנו כי הצ'כים אפילו נבחרת יותר טובה מהקרואטים כרגע."

שוב אתם צריכים להיערך למשחקים בצפון מקדוניה ולא בארץ בשל המלחמה. כמה השפעה יש לזה?
"אני כבר שנה שלישית מאמן הנבחרת ואני לא מתחיל לחפש תירוצים. אני קודם כל מסתכל על מה שיש, מקבל את התנאים כמו שהם ועובד עם השחקנים. ברור שזה לא עוזר שנבחרות אחרות שיחקו מספר משחקי אימון ואנחנו לא יכולים לצאת למשחקי אימון, אז אנחנו עושים בתוך האימון שלנו משחקי אימון פנימיים אבל זה כמובן לא אותו דבר. 
הדבר העיקרי וזה מה שחבל, שאנחנו לא יכולים לארח מול הקהל הביתי שלנו כי את האווירה שהייתה פה באליפות אירופה אנחנו לא שוכחים. אם היינו יכולים לארח בישראל ולהביא אלפיים צופים לאולם - קודם כל בשביל הענף, בשביל האוהדים וגם בשבילנו - זה היה נותן לנו דחיפה אדירה. אין לנו את יתרון הביתיות הזה וחבל."

יש חשיבות מיוחדת דווקא בתקופה הזו למשחק בחו"ל וייצוג המדינה?
"בהחלט, בעיקר כשאתה משחק בחו"ל בתקופה הזו וכשאתה שומע המנון, אני לא חושב שיש מישהו שנשאר עם עיניים יבשות או שאין לו צמרמורות בגוף. זה מרגש, זה נותן המון מוטיבציה.   השבוע קמנו פעמיים לבקרים מאוד קשים על חיילים שנהרגו והמלחמה נמשכת. אנחנו רוצים באמת לתת את השמחה הקטנה או את רגע הנחת הקטן הזה בתקופה קשה. זה תמיד אקסטרה מוטיבציה, אין בכלל שאלה פה. שחקנים גם מדברים על זה, זה חלק מזה, זה מה שאנחנו יכולים לתת בשביל לעודד."

הגולדן ליג חשובה, אבל יש עוד משימה חשובה שניצבת מול הנבחרת ואלו הם משחקי מוקדמות אירופה בחודש אוגוסט?
"כמובן שחושבים על זה כל הזמן אבל תמיד צריך להתרכז במשימה הנוכחית. זה נכון שחלק מהמטרות של הגולדן ליג הן בעצם הכנה למוקדמות אליפות אירופה. זה נותן לנו הכנה נהדרת, זה משחקים מדהימים - שישה משחקים נגד קבוצות ברמות הגבוהות ביותר באירופה. אנחנו גם משתמשים בגולדן ליג בתור טורניר מטרה בפני עצמו אבל גם בתור הכנה לסוף הקיץ. בגולדן ליג יש לנו קצת יותר מרווח לטעויות מאשר בטורניר המוקדמות שם כל משחק מכריע."

ספר קצת על האוירה בנבחרת
"יש כאן אוירה מדהימה -  אני חושב שזה לא רק השנה, זה בכל השנים מאז שהגעתי לפה, זה נבנה בקיץ הראשון שהייתי וזה הכוח שלנו. זה דבר שאני שומע לא פעם ראשונה גם משחקנים שמצטרפים ובאים ואומרים 'ואו, אנחנו לא זוכרים נבחרת עם אווירה טובה כזו'. המחמאה מגיעה לשחקנים כי באמת זה לא קל, אחרי העונה, אחרי עונה ארוכה לבוא ולתת מעצמך והם באים ועושים את זה עם חיוך על השפתיים."

איך הצוות הטכני שלך תורם להצלחה?
"מגיע להם באמת הרבה מילים טובות. אלכס שפרנוביץ – עוזר המאמן - מביא המון ניסיון, ידע טכני וטקטי, הוא עובד עם השחקנים והוא באמת נותן מעצמו מעל ומעבר. שון פייגה מאמן הכושר גם יודע להכין את השחקנים פיזית, וגם מבחינת כדורעף, הרי הוא גם מאמן כדורעף מצוין. השילוב הזה שיש לך מאמן כושר שהוא גם עוזר מאמן בכדורעף, זה נפלא. חוץ מזה שהם שניהם פשוט אנשים נהדרים, אנחנו מכירים אחד את השני, שיחקנו יחד בנבחרות הנוער, שיחקנו יחד בנבחרות ישראל, התקשורת היא מצוינת. אני חייב להזכיר את הסקאוט ואדים דולגיך שנותן לנו המון והקרדיט הכי גדול מגיע לשוקי פרנקל, שבלעדיו אני חושב שכלום לא היה זז, הוא אחד שבאמת נותן מעצמו את כל כולו, הוא האבא של הנבחרת הזאת, ואנחנו כולם אוהבים אותו ומודים לו כל יום."

מה המטרות שלכם בגולדן ליג?
"אני חושב שאם נוכל לנצח שלושה מתוך שישה משחקים זה כבר יהיה הישג יפה מאוד, ואם נוכל לנצח יותר מזה אני חושב שזה אולי ייתן לנו סיכוי לחלום על פיינל פור. כל ניצחון יהיה יפה בפני עצמו אבל כשאתה בא לטורניר כזה אתה רוצה לא להיות אחרון. אני גם מאמין בהצבת מטרות גבוהות ולא הצבה של מטרה שהיא רק לשרוד. צריך להציב מטרות גבוהות, צריך להילחם על זה. אתה צריך לשאוף לכוכבים ואולי בסוף תנחת על הירח."

נבחרת ישראל תפתח את משחקי הגולדן ליג ביום שישי מול קרואטיה (20:00 שעון ישראל) וביום ראשון מול צ'כיה (20:00 שעון ישראל), כאשר שני המשחקים יתקיימו בצפון מקדוניה. זו תהיה הזדמנות למדוד כוחות מול קבוצות מהשורה הראשונה באירופה ולהמשיך בדרך לעבר המטרה העיקרית - העפלה לאליפות אירופה.