עולם הספורט בשנת 2025 רווי באינספור אתלטים גדולים שמקבלים סכומי כסף דמיוניים וב-MLB, ליגת הבייסבול של ארצות הברית, המצב אינו שונה. ישנם שני שחקנים בליגה שמרוויחים מעל כולם בכל שנה - חואן סוטו (שמרוויח 126.9 מיליון דולר השנה, לאחר שחתם על חוזה של 765 מיליון דולר ל-15 שנים) ושוהיי אוטאני.
אבל כשמסתכלים על המספרים של השניים, נתקלים במשהו מאוד מוזר. למרות שהוא השחקן השני המרוויח ביותר, ולמרות שחתם על חוזה של 700 מיליון דולר על פני 10 שנים, המשכורת שמקבל אוטאני מקבוצתו, לוס אנג'לס דוג'רס, עומדת על 2 מיליון דולר בלבד, כשאת השארית הוא הרוויח מחסויות. מה לעזאזל קורה פה בעצם?
ובכן, אוטאני מחזיק בחוזה מיוחד במינו עם הדוג'רס, שנייתן גולדמן וכריסטינה לוולן מאוניברסיטת צפון קרולינה ניסו להסביר. על פי צמד המומחים, פיצויים דחויים (Deferred Compensation) הוא מהלך שלא מעט ספורטאים, ועובדים בכלל בארצות הברית, משתמשים בו, בין היתר כדי להימנע מתשלום מס עודף.
אוטאני, כמו ספורטאים אחרים, החליט שהוא דוחה את תשלום החוזה שלו ובמקום לקבל אותו כפי שהיה אמור (70 מיליון דולר בכל עונה למשך עשר שנים), הוא החליט לדחות רוב מוחלט של הסכום - מספר שעדיין לא ראו בארה"ב - 680 מיליון בפיצויים דחויים. כלומר, 20 מיליון דולר בלבד ישולמו לאוטאני עד שנת 2034. את שארית הסכום יקבל אוטאני רק החל משנת 2034, אז הוא צפוי לקבל 68 מיליון דולר בכל שנה.
עם זאת, כאמור, היפני הוא עדיין השחקן השני המורווח ביותר בליגה, זאת כאשר הוא מקבל 2 מיליון דולר בלבד מהדוג'רס בכל שנה. איך זה קורה? אוטאני מרוויח לא פחות מ-100 מיליון דולר בחסויות שונות, רובן עם חברות יפניות, שכן אוטאני נחשב לאחד הכוכבים הכי גדולים במדינה. הסכום הזה אגב, 100 מיליון דולר, הוא הגבוה ביותר ששחקן בייסבול כלשהו בהיסטוריה השיג, כשרק שלושה ספורטאים בעולם הגיעו אליו בעצמם - טייגר וודס, רוג'ר פדרר וסטף קרי.
כך למעשה מחזיק אוטאני, אחד משחקני הבייסבול הגדולים ביותר בעולם כרגע, באחד החוזים ההזויים יותר בעולם הספורט. ב-9 השנים הקרובות הוא צפוי להמשיך להרוויח את אותו הסכום בערך (להוציא שינויים כאלה ואחרים בהסכמי החסות שלו), אך החל מ-2034, כשירוויח 68 מיליון דולר רק במשכורות, הוא כבר צפוי להפוך לאחד הספורטאים המרוויחים ביותר בפלנטה, כשיתקרב אפילו לכריסטיאנו רונאלדו וחוזה העתק שלו בסעודיה.