החיפוש אחר גבוה וצפי החזרה של ג'סטין סמית'

לכל דבר יש סוף - גם לריצה הנפלאה של הפועל ירושלים: מחזיקת הגביע הישראלית הפסידה אתמול (רביעי) 96:83 לוולנסיה, אחרי תשעה ניצחונות רצופים בכל המסגרות. "זה מובן מאליו שהקבוצה הטובה יותר ניצחה", הודה יונתן אלון. "חפרנו לעצמנו בור גדול מדי במחצית הראשונה. הם רצו וקלעו שלשות בלי שהפרענו להם. במחצית השנייה היינו קצת יותר טובים, אבל זה היה היום שלהם הפעם".

הפועל ירושלים אמנם הגיעה כאמור בכושר מצוין, אבל אתמול פשוט נתקלה בקבוצה עדיפה עליה. ולנסיה ברחה ברבע השני ליתרון שעמד בשיאו על 27 נקודות, וגם ניסיון קאמבק ירושלמי ברבע האחרון נהדף בידי הקבוצה של פדרו מרטינס. ולנסיה, שעלתה למאזן של 0:9, פתחה פער משמעותי מירושלים שבמקום השני (3:7), כולל ניצחון כפול, וגם יונתן אלון מבין שהמקום הראשון כבר לא באמת בהישג יד.

"בדרך שבה ולנסיה משחקת עכשיו, בכנות, אני לא רואה אתנו מסיימים במקום הראשון בבית הזה", אמר המאמן הירושלמי, "אבל אנחנו יודעים שהכל יכול לקרות בכדורסל ואנחנו רוצים להיות שם אם תהיה לנו ההזדמנות להיצמד אליהם ולעקוף אותם. נמשיך להילחם, למרות שוולנסיה בכושרה הנוכחי היא אחת הקבוצות הטובות באירופה. הם עושים עבודה מדהימה, המאמן תמיד יודע מה לעשות. להסיר בפניהם את הכובע".

בירושלים, אם כן, לקחו את ההפסד בפרופורציה המתאימה לאור איכות היריבה, מה גם שהקבוצה עדיין מבוססת במקום השני בבית. במקביל, הצוות המקצועי ממשיך לחפש שחקן נוסף לעמדות הפנים לאור הפציעות המרובות. ג'סטין סמית' אמור להיות השחקן הראשון שיחזור לפעילות מבין הפצועים, כשההערכות הן שישוב עד סוף החודש.