מעטים משחקני הכדורגל המקצוענים בישראל מצליחים להגשים את החלום הגדול ולצאת לחו"ל, ורק אחוזים קטנים מהם גם יכולים להגיד שהם הובילו קבוצה מארץ זכה לאליפות. עופרי ארד הכניס את עצמו לרשימה היוקרתית הזו ביום ראשון האחרון כשקטף את התואר בקזחסטן עם קייראט אלמאטי. ארד כבר זכה באליפות בישראל, אבל כפי שהוא מתאר בראיון לערוץ הספורט, הפעם מדובר בתחושה שונה לגמרי.
עופרי, ספר מה היה במשחק האליפות ובחגיגות שאחרי"היינו חייבים לנצח במשחק אליפות, הובלנו בהפרש נקודה על המקום השני וידענו שמי שבמקום השני תנצח בקלות. היריבה שלנו לאליפות קבוצה טובה והיא שיחקה נגד קבוצה שמדורגת למטה וסיימה את המטרות שלה. ידענו שבכל תוצאה חוץ מניצחון לא היינו לוקחים אליפות. טסנו למשחק חוץ שהוא הכי רחוק מאלמטי, שלוש שעות טיסה, והוא נחשב למשחק החוץ הכי קשה בליגה. זו הקבוצה הכי ביתית שיש, היא לא הפסידה משחק בית אולי שנתיים-שלוש. ידענו שזה לא יהיה קל. היה משחק מאוד קשה, המגרש לא הכי טוב והיה מאוד קר. עשינו הכנה טובה וידענו מה אנחנו רוצים להשיג. אני שמח שבדקה ה-60 הצלחנו להבקיע. כל המשחק שלטנו והיינו בקצב, הגענו להמון מצבים וסיכלנו להם כל מצב אפשרי. הגיע לנו לנצח, לא גנבנו ניצחון. הגיע לנו גם לזכות באליפות. היינו הקבוצה הכי טובה בליגה, שהיתה צמודה מאוד. עד המחזור השלישי לפני הסוף נלחמו 6 קבוצות על האליפות. זה רק מראה כמה שהליגה צמודה, מתוחה וטובה".
מה המשמעות של האליפות במועדון הזה? "השנה זה היה משמעותי במיוחד כי בתחילת השנה הנשיא של המועדון קרא לנו לפגישה ואמר שיש לנו מטרה אחת - להביא אליפות. זו השנה ה-70 של המועדון. חוץ ממקום ראשון, שום דבר לא היה הולך להתקבל. 4 שנים המועדון לא לקח כלום. זו אליפות רביעית של המועדון, אז הבעלים מאוד רצה את זה ושם לנו מטרה בתחילת השנה ואני שמח שהצלחנו להשיג אותה".
קיבלתם איזשהו פרס או בונוס מיוחד?"האליפות זה הפרס. לקחת אליפות, להיחקק בהיסטוריה. לעשות משהו גדול, גם בהרגשה, לא רק קשור לכסף. כשאתה לוקח אליפות, יש לך מקום חם לחזור אליו בעתיד או בית מסוים. אני מאוד אוהב את האנשים שם, אנחנו מאוד שמחים שלקחנו את זה. הפרס גם יהיה מוקדמות ליגת האלופות. זה גם יהיה מעניין".