המתנה של שנים נגמרה: מתכוננים ל-UFC 309

יש אירועי MMA שעוד לפני שהתרחשו, ניתן לדעת כי יכנסו לספרי ההיסטוריה. אירועים שכוללים בתוכם לוחמים אדירים, קרבות מסקרנים וקהלים רועשים. בניו יורק בסוף השבוע הקרוב, מחכה לנו אחד מאותם אירועים, כשה-UFC ישוב לתפוח הגדול לראשונה זה שנה, לכבוד אירוע מספר 309 של הארגון (שידור ישיר ביום ראשון ב-5LIVE החל מ-05:00).

בעוד בקרב הצופים וחובבי הענף היו ביקורות על הקארד ועל השמות שהוצבו בו, ישנם שני קרבות בערב הזה שללא עוררין ימשכו את הקהל ויגרמו לו להשתגע. לקראת האירוע המרגש במדיסון סקוור גארדן, אנחנו כאן כדי לסדר את העניינים ולהסביר בדיוק מה הופך את האירוע הזה וספציפית את שני הקרבות האחרונים שלו, לכל כך מעניין.

ג'ון ג'ונס נגד סטיפה מיוצ'יץ' בקרב על החגורה במשקל כבד
לפחות שנתיים חובבי ה-UFC מחכים לקרב הענקים הזה במחלקה הכי גדולה בענף. ג'ונס ומיוצ'יץ', שניים מהלוחמים הגדולים ביותר בהיסטוריה של הארגון, יפגשו במרכז הזירה, במכה של הספורט, כדי להכריע את הסוגיה: מי באמת הלוחם במשקל כבד הכי גדול שיש?

כזכור, בפברואר 2020 רשם ג'ונס את הקרב האחרון שלו במשקל קל-כבד. הוא גבר על דומיניק רייס, שמר על החגורה שלו ולאחר מכן יצא להפסקה של שלוש שנים מהענף. כשהוא חזר לארגון, הוא עשה זאת בקטגוריית המשקל הכבדה ביותר ובקרב הראשון שלו הימם את סיריל גאן, אחד המועמדים הגדולים לחגורה, כבר בסיבוב הראשון.

הניצחון הזה על הצרפתי הענק הוביל למקום אחד בלבד - קרב נגד מיוצ'יץ', האלוף לשעבר, שבעצמו לא נכנס למתומן כשנתיים נכון לאותו היום. ג'ונס דרש את הקרב הזה כבר בסיום הניצחון שלו וב-UFC נעתרו וקבעו קרב לאירוע 295, בנובמבר 2023. עם זאת, פציעה של ג'ונס מנעה את קיום ההתמודדות והיא נדחתה למועד החדש. במילים אחרות, אנחנו מחכים לקרב הזה כבר הרבה מאוד זמן.

אבל למה אנחנו מחכים לקרב הזה כל כך? ובכן, מבט זריז במאזנים של השניים יסביר את העניין. ג'ונס מחזיק במאזן משוגע של 27-1-1, כשההפסד היחיד שלו הגיע בצורה של פסילה, זאת בעקבות מרפק לא חוקי שסיפק ג'ונס. מנגד, מיוצ'יץ' מחזיק במאזן של 20-4, אך ההפסדים שלו הגיעו נגד שמות כגון פרנסיס אנגאנו ודניאל קורמייה, שניים מהשמות הגדולים ביותר שהיו.

ועדיין, הקרב הזה מגיע עם לא מעט ביקורות. הכמות זמן הזו שחובבי הענף מחכים משמעותה גם שהמחלקה במשקל כבד די תקועה בשנים האחרונות. בזמן שכולם חיכו למיוצ'יץ' וג'ונס, טום אספינול זכה בחגורה הזמנית, מה שאומר שהמחלקה הזו עם שני אלופים כבר שנה. במקביל לכך, גם מיוצ'יץ' וגם ג'ונס הואשמו בכך שהם מתחמקים מהלוחם האנגלי, אבל המנצח מבין השניים לא יוכל להתחמק יותר, כשאספינול צפוי להיות הבא בתור לכס המלכות.

צ'ארלס אוליביירה נגד מייקל צ'אנדלר בקרב קונטנדרים במשקל קל
גם הקרב השני של הערב צפוי להיות משוגע ולספק לנו דקות של טירוף, זאת הרבה בגלל הסגנונות של שני הלוחמים. בעוד אוליביירה מאוד מחפש לרדת לקרקע, צ'אנדלר מצידו מחזיק בסגנון של ברולר, שזורק אגרופים ונשאר על הרגליים. לקראת הקרב התייחס צ'אנדלר ליריבו ואמר: "אם אני אבוא שקט ורגוע, עם סבלנות, אני אנצח אותו בקלות. עברתי שינוי בתקופה האחרונה, ואתם הולכים לראות אותו בזירה".

ואכן, צ'אנדלר של היום הוא כבר לא אותו צ'אנדלר שהפסיד לדסטין פורייה בנובמבר 2022. במשך שנתיים ארוכות רדף האמריקני אחרי הקרב שהובטח לו נגד קונור מקגרגור, כשבתווך הוא כבר ראה עשרות תאריכים אפשריים חולפים ובעיקר ראה את יריבו הפוטנציאלי חוגג במסיבות ונפצע באימונים. בסופו של דבר ההמתנה לא הייתה אפשרית יותר, מה שהוביל אותנו לקרב הזה.

אגב, לא מדובר בפעם הראשונה שהשניים נפגשים. במאי 2021 אוליביירה גבר על צ'אנדלר ב-TKO בסיבוב השני, ובכך הוא זכה בחגורה במשקל קל. מאז אותו קרב, אולביירה מחזיק במאזן של 3-2, עם הפסדים לארמאן צארוקיאן ואיסלם מחאצ'ב, שצפויים להילחם בעצמם על החגורה של הדגסטאני. כעת השניים יפגשו בזירה בפעם השנייה, במאבק על הכרטיס לקרב האליפות הבא.

לצד שני הקרבות האלה מחכים לנו עוד שלושה מפגשים מסקרנים בקארד המרכזי. ויויאן אראוחו וקארין סילבה ילחמו בקרב במשקל זבוב, כשגם מאוריסיו ראפי וג'יימס יונטופ יכנסו לזירה יחד. בקרב נוסף באותו הערב, בו ניקל הבלתי מנוצח ילחם נגד פול קרייג (4 הפסדים ב-5 הקרבות האחרונים), במטרה לשמור על ה-0 בעמודת ההפסדים, מה שיקפיץ אותו במעלי דירוגי המידלווייט.

אז עם קרב אליפות וקרב קונטנדרים נהדרים, כשמאחוריהם גם שלושה קרבות נוספים, כולל לוחם בלתי מנוצח וכשכל אלה מתרחשים בתוך אחד האולמות הכי מפורסמים בהיסטוריה של הספורט, אין ספק שמחכה לנו ערב נהדר של לחימה בניו יורק. נקווה לפינישים מרגשים ובעיקר לתשובות, בנוגע לשתיים מהמחלקות המסקרנות ביותר של הארגון של דיינה ווייט.