"בשלב מסוים הוא יגיע לארץ": מצבו של לי

גם משחקים כאלה לדעת לקחת: מכבי תל אביב ניצחה אתמול (שבת) בקושי 72:76 את אליצור נתניה ושמרה על מאזן מושלם בליגה. המשותף לכל שלושת הניצחונות הוא הדרך, המאוד לא משכנעת, אבל בשלב הזה, במצב הנוכחי של הסגל, התוצאה היא החשובה. "ידענו שבמצב שאנחנו נמצאים בו, זה לא יהיה קל בכל מקרה", אמר עודד קטש בסיום.

מכבי כמעט איבדה יתרון של 20 נקודות, אבל ידעה בסופו של דבר לסגור עניין, כשמלבד הניצחון היא קיבלה חדשות טובות נוספות עם החזרה של רוקאס יוקובאיטיס. בהיעדרו של תמיר בלאט, הרכז הליטאי (ששיחק עם חבישה באגודל שמאל) השתלט על עמדה מספר 1 והצטיין עם 19 נקודות, חלקן במאני טיים. "שמחתי לחזור, זה היה ניצחון קשה", אמר יוקובאיטיס. "זו תקופה קשה עבורנו עם כל הפציעות, בטח בלו"ז הצפוף הזה, אבל הכי חשוב שניצחנו. עכשיו ננוח קצת לפני המחזור הכפול ביורוליג".

האלופה חסרה אתמול את ווניין גבריאל, תמיר בלאט וסייבן לי שנשאר בבלגרד, כשלפני המשחק התקבלה החלטה שגם ליוואי רנדולף לא ייקח חלק במשחק. רנדולף אמנם כשיר, אבל לאור העובדה שהוא מוביל את היורוליג (!) בדקות למשחק, והוא שיחק דקות משמעותיות בשני משחקי הליגה הקודמים, החליטו במכבי לתת לו לנוח כדי שלא לשחוק אותו. "למדנו לקח מהסיטואציה שקרתה עם תמיר ושמרנו על ליוואי", הסביר קטש את ההחלטה. "אם אני יכול לקחת דבר טוב מהמשחק הזה, זה שהצלחנו לעשות את זה בלעדיו, למרות שהיינו חסרים גארדים".

מכבי קיבלה אתמול תרומה חשובה מרפי מנקו, ששיחק 28 דקות ונראה טוב עם 10 נקודות ו-7 ריבאונדים, כשגם ג'יילן הורד היה יעיל עם 10 משלו. עם זאת, ברמה הקבוצתית, גם במכבי הודו שהמשחק לא שטף - והעובדה שהקבוצה של קטש קלעה בסך הכל 76 נקודות, מעידה על כך יותר מהכל. "יש לזה הרבה סיבות", הסביר המאמן. "בגלל ריבוי הפציעות, שחקנים לא משחקים במקומות הרגילים שלהם ואנחנו מנסים לאלתר דברים. אנחנו לא יכולים להיכנס לשטף שלנו ולא מגיעים לסקור הרגיל שלנו. אין קסמים בעסק הזה. שחקנים משחקים הרבה דקות, מתעייפים ואז משפיע על היכולת וזה משפיע על ביטחון. זה גלגל כזה".

יוקובאיטיס הוסיף: "בסיטואציה שבה אנחנו נמצאים המשחקים שלנו לא הכי יפים, אני מצטער כלפי האוהדים שלנו. יש לנו הרבה פצועים, לכן כולם בקבוצה צריכים להתעלות על עצמם ולתת אקסטרה עם כל הפציעות. התקופה הקרובה תהיה קשוחה מאוד, אנחנו יודעים את זה, לכן נצטרך להשתפר כמה שיותר מהר".

מעבר לפציעות, אחד העניינים שמקשים על מכבי ת"א היא העובדה שסייבן לי, שאמור להיות אחד השחקנים המרכזיים בסגל, נשאר בבלגרד לאחר שסיכם עם הקבוצה שהוא לא יחוייב לחזור לישראל אם לא ירצה. קטש כבר הביע באופן גלוי את דעתו בעניין ("זה לא יוכל להימשך לאורך זמן"), וגם במכבי ינסו וימשיכו לנסות לגרום לו להגיע לישראל, למרות הסיכום טרם החתימה על חוזה.

"סייבן יודע שבסופו של דבר, החזרה לארץ תשרת גם אותו", אמר גורם במכבי. "הוא שחקן צעיר בעונה הראשונה באירופה שקיבל הזדמנות להוביל קבוצת יורוליג, וכדי להיות שחקן מוביל הוא צריך להיות חלק מהקבוצה וחלק מהאימונים. אנחנו מאמינים שבשלב מסוים, בקרוב יותר ממה שחושבים, הוא יגיע לארץ. כשהפצועים יחזרו וכשהחיזוק יגיע, תהיה פה קבוצה הרבה יותר טובה".

במכבי ממשיכים לנסות לעבות את הסגל, כשהמטרה היא לצרף שני שחקנים: גארד ושחקן נוסף שיוכל לשחק בעמדות 3-4. ובאתגר הזה היא צריכה לעבוד כשאין לה מנהל מקצועי, לפחות לא באופן רשמי ומוגדר, מאז שאבי אבן סיים את תפקידו - ומי שנכנס לתפקיד הזה, באופן לא פורמלי, הוא דייויד בלאט, שנרתם למען המערכת. "כמערכת, כדי להגיע ליעדים שלנו ולהישאר תחרותיים, אנחנו חייבים להתחזק", סיכם קטש. "אנחנו צריכים להיות קבוצה אחת, שמתאמנת ביחד - ננסה לעשות את זה ונקווה שדברים יסתדרו לנו".