"אנחנו סגל חדש. זה תהליך ורק התחלנו"

מכבי תל אביב עומדת לפתוח רשמית את עונת 2024/25 שלה, עם משחק נגד קרית אתא ברבע גמר גביע ווינר. היום (שני) התראיין כוכב הקבוצה, ג'ון דיברתולומיאו, לאתר "באסקטניוז", שם הוא התייחס לסגל של הצהובים, לאתגרים של לשחק במדינת ישראל ולזהות הכוכב החדש של הקבוצה.

"זה קשה, יש הרבה מאוד דברים שלא תלויים בנו כקבוצה וכמועדון", אמר דיברתולומיאו, "אנחנו מתרכזים במה שבשליטתנו, להתעסק עם דברים אחרים יכול לשגע אותך, אבל אנחנו מתרכזים בהתגבשות וההתפתחות שלנו כקבוצה". 

"אנחנו כל הזמן טסים, אין לנו בית משלנו במשחקי היורוליג וזה גובה מחיר על הגוף", הוא המשיך, "שנה שעברה זה תפס אותנו בהפתעה (7 באוקטובר), אבל השנה יש לנו כיוון לאיך יראה הלו"ז שלנו. עם זאת, שום דבר לא יכול להכין אותך לעונה שמחכה לנו".

"העונה אנחנו מתחילים עם סגל חדש, בגלל כל השינויים שעשינו בקיץ. זה תהליך ואנחנו בהתחלה שלו, לכן רצינו לשחק נגד קבוצות ברמה הגבוהה ביותר במשחקי ההכנה. השחקנים שעזבו? כמובן שדיברתי איתם. הייתה לנו קבוצה מיוחדת בשנים האחרונות, נהנו לעבוד ולשחק יחד. לא ניסיתי לשכנע אותם להישאר, הבנתי את הבעייתיות ואת מה שעובר עליהם".

דיברתולומיאו המשיך והתייחס גם להרגשה שלו תחת המצב הקשה במדינה: "סיטואציה קשה. להתלונן או לרחם על עצמנו לא יעזור, כי אנשים בישראל עוברים דברים הרבה יותר קשים. בעונה האחרונה אנשים אמרו לנו 'לצפות במשחקים שלכם היה האסקפיזם המושלם ממה שאנחנו עוברים".

"היינו מאוכזבים", המשיך דיברתולומיאו בהתייחס לדעתו על העונה הקודמת, "הובלנו 1:2 בסדרה נגד פנאתינייקוס וגם במשחק 5 היינו שם עד שניות הסיום. אבל אם אני מסתכל על כל העונה, אני כל כך גאה בקבוצה שלנו. היינו רחוקים ניצחון אחד מפיינל פור, בלי השחקן הכי חשוב שלנו. אני חושב שזו עונה מוצלחת".

על מי הוא חושב המחליף של ווייד בולדווין, דיברתולומיאו אמר: "אי אפשר באמת להחליף אותו. הוא היה חלק מהזהות של הקבוצה הזו ועכשיו אנחנו קבוצה חדשה ולכולם יש הזדמנות לתפוס את המושכות. ג'ורדן לודי הוא כמובן אחת ההחתמות הכי גדולות שלנו הקיץ ואנחנו מצפים ממנו להיות האיש שלנו בהתקפה".

לבסוף התייחס הכוכב גם ליריבה העירונית, הפועל ת"א ולקיץ שלה: "הם הפתיעו את כולם, נראה איך ישלבו את כל השחקנים. יהיו עליהם הרבה ציפיות, אבל זו תחרות. אני חושב שהרמה של הכדורסל פה עולה בכל מקום והיריבות הזו עם הפועל נותנת לנו מוטיבציה. הם השתפרו בכל עונה ולדרבי התל אביבי תמיד הייתה אווירה אדירה. כעת המשחקים יהיו תחרותיים יותר".