"פורח במכבי": באירופה החמיאו ליוקובאיטיס

בעוד כשבועיים, תפתח מכבי תל אביב את עונת היורוליג - כשתשחק נגד וילרבאן במחזור הפתיחה. לא מעט שינויים התרחשו הקיץ בסגל של עודד קטש, כשאחד הבולטים שבהם הוא הגעתו של רוקאס יוקובאיטיס מברצלונה.

הלטבי בן ה-23 הגיע לספרד לפני שלוש שנים כהבטחה גדולה, הוא אמנם היה השחקן הצעיר המצטיין של היורוליג בשנתו בראשונה במועדון, אך לא הצליח להטביע את חותמו בבארסה. לעומת זאת, בקדם עונה הוא נראה נהדר במדים הצהובים ובספרד לא נותרו אדישים.

"מכבי הציעה לו תפקיד משמעותי יותר מזה שהוצע לו בז'לגיריס", נכתב ב"מונדו דפורטיבו". "כעת היא אכן עומדת בהבטחתה ויוקובאיטיס גומל לה עם הופעות נהדרות. הוא פורח בקבוצה הישראלית. למרות התבוסה לבאיירן מינכן הוא היה השחקן הטוב ביותר של הצהובים באותו משחק".

גם בליטא לא העלימו עין מיכולת המרשימה של הרכש החדש של קטש. "משחק עם המון תשוקה, יוקובאיטיס היה פרודקטיבי במיוחד ועזר למכבי לנצח את פנאתינייקוס".

נגד אלופת אירופה, קלע הגארד 13 נקודות (3/3 לשלוש), מסר ארבעה אסיסטים וקטף ארבעה ריבאונדים ב-24 דקות. ההתלהבות באירופה לא מגיעה סתם, שכן למרות שמדובר בקדם עונה, המספרים של הליטאי טובים בהרבה מהעונה שעברה.

בברצלונה אשתקד היא שיחק 15.5 דקות בממוצע ביורוליג, קלע 5.3 נקודות, מסר 2.8 אסיסטים ולקח 1.7 ריבאונדים. בליגה הוא עמד על 16.8 דקות בהן קלע 7.2 נקודות, מסר 2.7 אסיסטים וקטף 1.4 ריבאונדים. לצורך השוואה, במשחק מול באיירן מינכן הוא הצטיין עם 24 נקודות, למרות ההפסד לגרמנים.