נגד ההיסטוריה. אליוד קיפצ'וגה, אחד מרצי המרתון הגדולים בכל הזמנים אם לא הגדול שבהם, ינסה להפוך הבוקר (שבת) לרץ הראשון אי פעם שזוכה ב-3 מדליות אולימפיות רצופות. קיפצ'וגה זכה בזהב ב-2016 ו-2020, הישג שנעשה לפניו רק ביתי ולדמר צירפינסקי ב-1980 ואבבה ביקילה ב-1964, וינסה לזכות בגיל 39.
יריבו הגדול ביותר של קיפצ'וגה, שיאן העולם קלווין קיפטום, נהרג בתאונה בפברואר השנה. קיפצ'וגה אמר שמשפחתו קיבלה איומי מוות בשל האשמות שקריות על מעורבתו בתאונה. "צריך חוש שישי כדי להישאר בפסגה", אמר בראיון לאתר הרשמי של האולימפיאדה. "אני סבלני כרץ למרחקים ארוכים, זה מפעיל את המוח שלי".
"יש כאב בכל רגע, אבל ההכנות מכריעות. ככל שכואב יותר מגיעים רחוק יותר, למרות שכל יום הוא אתגר", הסביר קיפצ'וגה לפני מה שעלול להיות המרתון האולימפי האחרון שלו. קיפצ'וגה סיים במקום העשירי, הנמוך ביותר שלו אי פעם, במרתון האחרון בו השתתף. "למדתי מזה", אמר. "ההפסד עזר לי ללמוד על החולשות שלי, אני ממשיך להתחזק".
הקנייתי שרץ בעבר מרתון בתנאי מעבדה בפחות משעתיים, מה שלא נחשב שיא רשמי, מושך עניין גם מ-CNN. "המחויבות והחוזק המנטלי שלו הן השראה לכל ספורטאי באשר הם", כתבו. המרתון בטוקיו היה היחיד אותו קיפצ'וגה רץ ב-2024, כאשר ב-2023 הוא ניצח במרתון ברלין וסיים במקום השישי במרתון בוסטון. קיפצ'וגה סיים שמיני במרתון לונדון כשנה לפני שזכה במרתון האולימפי בטוקיו בהפרש הגדול ביותר מאז 1972.