לאון מרשאן כבר סומן מזמן ככוכב הבא של השחייה העולמית והערב (ראשון), בגיל 22, הוא הניח על צווארו את המדליה האולימפית הראשונה לפני רבות שעוד כנראה יבואו בהמשך עם זהב בגמר 400 מעורב אישי לגמרים ושיא אולימפי של 4:02.95 דקות.
לקול תשואות הקהל הביתי באיצטדיון השחייה האולימפי בפריז, ושנה אחרי ששבר את שיא העולם של מייקל פלפס באותו המקצה, הוא שבר גם את השיא האולימפי לעיניו של אותו פלפס שישב ביציעים וחזה במרשאן משאיר את טומויוקי מאטסושיטה היפני (4:08.62) וקרסון פוסטר האמריקני (4:08.66) וחוגג את הזהב.
"היה לי קשה מאוד להתרכז בעצמי הערב", סיפר מרשאן לאחר הזכייה בזהב. "שחיית החזה הייתה מטורפת כי שמעתי את הקהל שואג בכל פעם שהוצאתי את הראש מעל המים". עם זכייתו, מרשאן הפך לצרפתי הראשון שזוכה אי פעם במדליה אולימפית ב-400 מעורב אישי לגברים.
המדינה המארחת, כמובן, באופוריה. "לבד על האולימפוס", נכתב בל'אקיפ. "הוא מימש את הפוטנציאל הגדול במשחה בו היה הפייבוריט הגדול". ראש ממשלת צרפת, גבריאל אטאל, בירך גם כן: "הוא קסום ויוצא דופן. מדינה שלמה ראתה אותו ורועדת מהתרגשות".
הפעם האחרונה שבה צרפת זכתה במדליית זהב אולימפית בשחייה ליחידים הייתה במשחקים האולימפיים בלונדון ב-2012, אז פולרן מנאדו (50 מ' חופשי) ויאניק אנייל (200 חופשי) עשו זאת.