כמו הרבה שחקנים שנמצאים בתקופה של חוסר ודאות כרגע, גם
שלומי אזולאי מחפש את האתגר המקצועי הבא שלו. מאחוריו רזומה נהדר, עם פריצה בבית"ר ירושלים ומעבר כמעט בכל הגדולות של הכדורגל הישראלי, אבל בגיל 34 ואחרי עונה בה רשם רק 8 משחקים בהרכב של אשדוד בליגה, זה לא פשוט. עם זאת, הוא מבהיר בראיון לערוץ הספורט כי הוא עדיין חושב שיש לו הרבה מה לתרום לכדורגל הישראלי.
שלומי, איך אתה מסכם את העונה האחרונה?"עונה קצת מוזרה האמת. התחלתי עם אשדוד טיפה באיחור, נכנסתי לקצב והרגשתי מעולה במחנה אימונים. הרגשתי משמעותי וטוב והכל התחיל טוב, ואז בחמשת המחזורים הראשונים השגנו נקודה אחת, לא היה הרכב יציב. היו הרבה שינויים וזה השפיע על כולם. אחר כך הגיעה המלחמה והייתה פגרה ארוכה ואז חזרנו טוב כקבוצה מהפגרה, התחלנו לצבור נקודות והקבוצה התחילה לרוץ. שיחקתי פה ושם ולקראת ינואר נכנסתי לכושר טוב ולזון והייתה תקופה טובה של חודשיים, אישית וקבוצתית. בפלייאוף התחתון פחות שיחקתי, אבל עדיין ניסיתי לתרום ולעזור ואני שמח שבסופו של דבר עמדנו במטרה שלנו ונשארנו בליגה. הרבה שינויים, עליות ומורדות, אבל מטרה שהושגה וזה הכי חשוב. אני רעב ומצפה לעונה הקרובה".
בשנתיים האחרונות הדקות שלך ירדו, איך אתה מסביר את זה?"אני חושב שאני מסוג השחקנים שתלוי מאוד בתבנית של קבוצה ובסגנון משחק. בשנתיים האחרונות, גם בהפועל וגם באשדוד, היינו הרבה בלי הכדור והקבוצות נלחמו על הירידה. דווקא בהפועל התחלתי מעולה אצל קובי רפואה ואז היו הרבה חילופי מאמנים, ובאשדוד, כפי שאמרתי, מתחילת העונה היו הרבה שינויים בתוך הקבוצה ועליות ומורדות".
מה היה ההבדל בין אשדוד של העונה הסדירה לפלייאוף?"משהו בהרגשה של השחקנים וגם של אלי השתנה. נוצר חיבור יותר גדול בין כולם ואני חושב גם ששחקנים הבינו את המשמעות של ירידת ליגה. נכנסנו לפלייאוף במקום לא טוב ועשינו פלייאוף מדהים. בנוסף, סבלנו מפציעות של הרבה שחקנים כל העונה ולמאני טיים היה סגל מלא ובריא".
איך היה לעבוד העונה עם אלי לוי? איפה הוא עומד בין המאמנים שאימנו אותך?"אני בן 34, עברתי מלא מאמנים ישראלים וזרים ואת אלי הכרתי עוד בקדנציה הקודמת שלי האמת, אז הוא אימן את הנוער ועשה הצלחה גדולה. היו לנו שיחות טובות בתחילת העונה. זו הייתה עונה ראשונה שלו בבוגרים, וככל שעבר הזמן לאורך השנה, למדנו להכיר אותו ולהתחבר אליו ולהפך. ואני חושב שהתפנית הגיעה לקראת הפליאוף התחתון, שם באמת הכל התפוצץ לטובה. גם כשפחות שיחקתי, תמיד היו לנו שיחות ואני חושב שגם תרמתי לא מעט. כיוונתי ועזרתי. בסופו של דבר עמדנו במטרה כקבוצה וזה מה שחשוב. מפה אני מאחל הצלחה רבה לאלי ולמועדון כולו, הוא קרוב לליבי".
אתה חושב שהיית ראוי ליותר דקות על המגרש העונה?"כמו כל שחקן שרוצה להיות כל דקה על הדשא, אז ברור שכן. היו תקופות שהגיע לי לשחק ולא שיחקתי, אבל תמיד ניסיתי לעזור ולתרום ולהוציא את המיטב מכל סיטואציה. לא אשקר, היו רגעים פחות טובים ומשברים, אבל זה מה שמחשל אותנו כספורטאים. גם כשפחות הלך לקבוצה, הייתי יכול לתרום עם הניסיון והיכולת, אבל מכבד כל החלטה. זה מאחוריי, אני במקום אחר".