"רחוקים 40 דקות מלעשות היסטוריה"

עונה שלמה מתנקזת למשחק אחד, שיכריע מי תוכתר לאלופת המדינה לעונת 2023-2024: מכבי תל אביב תארח הערב (שני, 21:00, ישיר ב-5SPORT) את הפועל תל אביב בהיכל ביד אליהו למשחק השלישי והקובע של סדרת גמר הפלייאוף.
 
אחרי שנוצחה 84:76 במשחק הראשון של הגמר בחוץ, הפועל תל אביב התעלתה בהופעה הביתית האחרונה שלה העונה והשוותה את הסדרה ל-1:1 עם 67:85 מרשים. אקסבייר מנפורד הצטיין עם 25 נקודות, ג'יילן הורד הוסיף 15, קייל אלכסנדר וטיילר אניס קלעו 11 כל אחד ותומר גינת תרם עשר משלו.

הפועל תל אביב סיימה את משחק מספר 2 עם יותר חטיפות (13) מאיבודי כדור (11) – לראשונה בפלייאוף מאז משחק 2 של חצי הגמר אשתקד. רק בארבעה משחקים אחרים בתולדותיה בפלייאוף היא חטפה יותר כדורים – שניים מתוכם, אגב, בדרבים ביתיים. במשחק פתיחת סדרת הגמר, האדומים כפו שבעה איבודי כדור בלבד ונוצחו 15:6 בנקודות מאיבודי כדור – בעוד בשני הם גרמו ל-19 איבודי כדור והשיגו יתרון 8:29 בנקודות מאיבודי כדור. 

זוהי סדרת גמר הפלייאוף ה-11 אי פעם בין מכבי תל אביב להפועל תל אביב, כאשר בכל הקודמות הייתה ידם של הצהובים על העליונה. ארבע מחמש סדרות הגמר הקודמות בין הקבוצות בשיטת הטוב משלושה משחקים הגיעו למצב של שוויון 1:1, כאשר בכולן ניצחה מכבי תל אביב במשחק השלישי והמכריע בבית. בכל שלוש הסדרות האחרונות ביניהן, הפועל תל אביב ניצחה במשחק אחד – אך מכבי תל אביב ניצחה בסדרה. מלבד זאת, הצהובים מעולם לא הפסידו סדרת גמר בארץ. האדומים מחפשים תואר ראשון מאז 1993, ואליפות ראשונה מאז 1969.

סטפאנוס דדאס התייחס למשחק האליפות: ״כשהפסדנו את המשחק הראשון דיברתי עם החבר'ה ווידאתי מה צריך לעשות עם הצוות שלי כדי להשתפר ועשינו את זה, אני יודע מה מכבי יעשו ונתרגל את זה. מאצ'אפים, הגנה והתקפות מול הגנות שונות, אבל הרבה לחימה. נשארו כמה שעות. נגיע לשם לחגוג אצלם בבית וזה רק מרחק של 40 דקות מאיתנו".

"הסיבה שהגענו להפועל ת"א היא כדי לזכות באליפות", המשיך דדאס, "לזכות בתארים, בתארים באירופה, ביורוליג זו הסיבה שאני פה אני עובד בתהליך הזה של להפוך לאלופים, אני שמח ולא לחוץ אני חי את האתגר, יש לנו את ההזדמנות. הפסדנו את המשחק הראשון ויש לנו עכשיו סיכויים טובים לנצח ולחזור הביתה שמחים, זה המפתח". 1,500 אוהדים אדומים צפויים להגיע, כשצעדה צפויה להתקיים כל הדרך לאולם.