סיבוב פרידה? רפאל נדאל חוזר למגרש הביתי

כמעט שנתיים יעברו מהמשחק האחרון של רפאל נדאל ברולאן גארוס עד שיעלה למשחק הראשון שלו בטורניר השנה. תקופה ארוכה בה השור הספרדי התעקש ונלחם כדי להמשיך ולשחק. הגוף ביקש אין-ספור פעמים די, אבל הראש והלב פשוט לא היו מוכנים לוותר. "אנסה להילחם כמו שנלחמתי ב-15 השנים האחרונות, גם אם זה נראה בלתי אפשרי", אמר נדאל לאחר ההדחה מהטורניר האחרון ברומא.

עכשיו, אחרי שהצליח לחזור לשחק, הגיע הזמן לחזור הביתה, למקום בו הוא מרגיש הכי בנוח. נדאל הוא המלך הבלתי מעורער של הרולאן גארוס ומחזיק במאזן בלתי נתפס של 112 ניצחונות מול 3 הפסדים בלבד (97.4 אחוזי הצלחה) בטורניר היוקרתי. "אני מעריץ את כל ההישגים שלו ובמיוחד את זה כאן", אמר נובאק ג'וקוביץ' לאחר ההפסד לנדאל בגמר הרולאן גארוס 2020, "מגיעים לו כל הסופרלטיבים שבעולם".

0:14, זה המאזן של נדאל בגמר הרולאן גארוס. 14 פעמים הוא הגיע לגמר ואף פעם לא הפסיד. 4 שחקנים בלבד יכולים להתגאות בלפחות 14 זכיות בטורנירי גראנד סלאם, רק שהספרדי הגיע להישג הזה גם אם סופרים רק את אליפות צרפת הפתוחה (22 בסך הכל). מהטורניר הראשון שלו אי שם ב-2005 (בו הוא גם זכה), נדאל סיים עם התואר ב-73.7 אחוזים מהטורנירים שהתקיימו בפריז. אז סביר להניח שהוא לא יזכה בטורניר השנה, וכנראה גם לא יגיע לגמר, אבל ההישגים והשיאים של נדאל באחד הטורנירים החשובים בסבב ישארו לעולם.

כשרפאל נדאל עלה לאימון הראשון שלו על החימר בפריז בתחילת השבוע, הוא זכה לכבוד של מלכים. אלפי אוהדים הגיעו בכדי לצפות בפעמים האחרונות של מלך החימר על המגרש שהוא כל כך אוהב. נדאל מגיע לטורניר לאחר שהפסיד בסיבוב השני של טורניר רומא להוברט הורקאץ' הפולני מהמקום ה-8 בעולם. בעצם, מאז שחזר מהפציעה האחרונה, הטניסאי שיחגוג בקרוב 38 השתתף ב-3 תחרויות (8 משחקים בסך הכל) ורשם 5 ניצחונות ו-3 הפסדים.

בסיבוב הראשון יפגוש את נדאל את אלכסנדר זברב הגרמני מהמקום ה-4 בעולם. המפגש האחרון בין השניים היה בחצי הגמר של הרולאן גארוס ב-2022. נדאל ניצח 6:7 במערכה הראשונה, ובמצב של 6:6 במערכה השנייה זברב נפצע בצורה קשה מאוד ונאלץ לפרוש מהמשחק. הספרדי עלה לגמר, שם ניצח, די בקלות, את קספר רוד הנורווגי, בדרך לזכייה האחרונה שלו בתואר בפריז. בניגוד ל-2022, הגרמני מגיע פייבוריט ברור למפגש בין השניים, אבל נדאל כבר הוכיח לנו בעבר שאסור לזלזל בו, בטח לא במגרש הביתי שלו.

"יש סיכוי גבוה שזה יהיה הרולאן גארוס האחרון שלי", אמר נדאל במסיבת העיתונאים, "אבל אני לא מתחייב, לא רוצה לסגור את הדלת". אם לא יקרה משהו מיוחד, רפאל נדאל יעלה היום (שני) למשחק האחרון שלו בקריירה על החימר בצרפת. מלך החימר בריקוד אחרון על הבמה שהוא הכי אוהב, הבמה שנתנה לו את התואר "מלך", הבמה שהפכה להיות הבית שלו.