מופיעה כשזה חשוב: הניצחון של הפועל י-ם

כשזה חשוב באמת, הפועל ירושלים מופיעה. אתמול (רביעי) היא הגיעה למשחק שהיה מאבק ישיר על המקום הרביעי מול הפועל חולון, וניצחה די בקלות 76:94, בקדימון לקראת סדרת רבע הגמר בין הקבוצות. "באנו למשחק הזה בגישה שהפלייאוף התחיל", אמר ליוואי רנדולף, "ידענו שיהיה משחק בסגנון הזה, אז באנו במנטליות הזו. היינו אגרסיביים, עשינו עבודה מצוינת בהגנה וגם האוהדים סיפקו אווירה מצוינת. אנחנו רוצים להמשיך ביכולת הזו גם בפלייאוף".

הפועל ירושלים הגיעה למשחק החשוב הזה אחרי שהובסה ב-32 הפרש בידי מכבי תל אביב, שלושה ימים בלבד אחרי שחגגה את הזכיה הענקית בגביע. למשחק הקודם הירושלמים לא עלו בסגל החזק ביותר, ללא ספידי סמית' וכריס ג'ונסון, אבל אתמול - בהרכב האופטימלי, הם ידעו לעשות את העבודה, ושוב - לנצח במשחק החשוב יותר. "זו הגדולה של הקבוצה הזו", הוסיף רנדולף. "הגביע היה שבוע שעבר, ואנחנו כבר מסתכלים קדימה ומנסים כל הזמן להשתפר. העונה הזו עוד לא נגמרה, יש עוד מקום לצמוח ולהשתפר כקבוצה".

הפועל ירושלים, שחגגה לפני המשחק את הזכיה בגביע דווקא מול הפועל חולון (שוב), אכן השתפרה בתקופה האחרונה תחת יונתן אלון. חלק מהשחקנים ביצעו קפיצה גדולה, כמו ג'אקורי וויליאמס (14 נקודות אתמול), יובל זוסמן (13) ונמרוד לוי (14 נקודות ו-6 ריבאונדים), שאחרי תקופת התאקלמות לא קלה, נראה כמו אחד הישראלים הטובים בליגה. "זה טבעי שלקח לו קצת זמן, הוא הגיע כשגבי צ"צאשווילי נפצע, אז הוא שיחק הרבה דקות יחסית מוקדם", הסביר יונתן אלון. "עכשיו הוא התחבר יותר טוב עם יתר השחקנים. שחקן טוב הוא שחקן טוב, אנחנו יודעים את זה, ונמרוד הוא כזה. הוא חשוב לנו". 

להפועל ירושלים נותר עוד משחק ליגה אחד, מול הפועל תל אביב במוצאי שבת, אבל הוא יהיה חסר חשיבות ברמה הטבלאית: מחזיקת הגביע תסיים את העונה במקום הרביעי ותפגוש שוב את חולון לסדרה של הטוב מ-5 משחקים. "הפוקוס מבחינתי הוא לזכות באליפות, זה מה שחשוב, וניקח את זה צעד-צעד", הוסיף רנדולף, והתכונן למאצ'אפ מול חולון: "אנחנו יודעים שיש להם הרבה יכולות, אי אפשר לדעת מאיפה יגיעו הנקודות, הם משחקים אגרסיבי. אני לא יודע אם הסדרה כולה תראה כמו המשחק הזה, אבל אנחנו צריכים להתכונן למשחקים קשים".