חובבי ה-NBA כבר ראו בשנים האחרונות כמה הופעות יוצאות דופן וכמה שחקנים שהפכו בלילה לשיחת היום בעולם הכדורסל, אבל השוואות למייקל ג'ורדן ולקובי בראיינט לא כל אחד מקבל. הלילה (בין שבת לראשון), אנתוני אדווארדס נכנס לדיון הזה בדיוק, ולא בפעם הראשונה.
אדווארדס, שהעלה את מינסוטה ל-0:1 מול דנבר עם שיא קריירה בפלייאוף של 43 נקודות, הפך לשחקן השני אי פעם שקולע מעל 40 נקודות בשני משחקי פלייאוף ברצף בגיל 22. הראשון, לשאלתכם, היה בראיינט. הוא גם התמקם במקום השלישי מבין השחקנים שקלעו הכי הרבה נקודות בבכורה בחצי גמר הפלייאוף - כשלפניו סטף קרי עם 44 נקודות ולוקה דונצ'יץ' עם 45 נקודות. כולם, כולל אדווארדס, עשו זאת בעונה הרביעית בליגה.
בעקבות כך, מייק קונלי נשאל על ידי שאקיל אוניל את מי הוא מזכיר לו בראיון ל-TNT, וענה: "מייקל ג'ורדן הצעיר, הוא מדהים. לא שיחקתי עם מישהו שמעריך את עצמו יותר מאנתוני אדוורדס. אני חושב שהוא השחקן הטוב ביותר ששיחק את המשחק, השחקן הטוב ביותר על כדור הארץ".
אז נכון, הוא עוד רחוק מלהיות שלם וזולל תארים כמו שהיה מייקל ג'ורדן - אבל המספרים מראים שאדווארדס בהחלט בכיוון. בסדרה מול פיניקס, כוכב מינסוטה קלע 31 נקודות, קטף 8 ריבאונדים, מסר 6.3 אסיסטים וחטף 2 חטיפות למשחק. ג'ורדן בעונת 88' מול קליבנד (עונתו הרביעית בליגה), לצורך ההשוואה, קלע 45.2 נקודות, קטף 5.4 ריבאונדים, מסר 4.8 אסיסטים וחטף 2.8 חטיפות למשחק. עבור שניהם, אגב, זו הייתה הסדרה הראשונה עליה סימנו "וי".
אדווארדס עצמו התייחס להשוואה והצטנע: "אני רוצה שזה ייפסק. רק בגלל שהוא השחקן הכי גדול בכל הזמנים, ואני עוד כל כך רחוק משם, אני אפילו לא קרוב".
אבל בניגוד אליו, שורה של שחקני עבר, פרשני הווה ואפילו אנשי תקשורת וסלבס שלא בהכרח קשורים לכדורסל הגיבו להופעה הענקית והשוו, איך לא, לגדול מכולם. "הבא שילבש את הכתר שלבש מייקל ג'ורדן, הוא לא אחר מאשר אנתוני אדווארדס", כתב קנדריק פרקינס, שחקן העבר ופרשן ESPN כיום.
נוריס קול, שחקן מכבי ת"א בעבר ומי שלקח שתי אליפויות NBA, הוסיף: "תחילה, הוא תחרותי. הוא גם משחק בשני צידי המגרש, בגלל זה אני מעריץ גדול. הוא לא רק משחק התקפה, אלא גם הגנה. הוא שחקן מוביל, כשהוא משתפר גם הפרנצ'ייז משתפר. יש לו את היכולת לעשות מהלכים גדולים, מהלכים מנצחים, הוא מתקרב לאיזור של מייקל ג'ורדן וקובי בראיינט".
אפילו הראפר סנופ דוג אמר באחת התכניות בהן השתתף ש"הבן ז*נה פשוט לא מחטיא!". פול פירס, אגדת העבר, כתב בחשבון הטוויטר שלו: "אני לא בטוח מה קורה עם הילד הזה, אנתוני אדווארדס, אני רק יודע שני אוהב את זה".
גם פראן פרצ'ילה, אנליסט ESPN, כתב בחשבון הטוויטר שלו: "יש לי חבר מה-NBA שאימן 16 עונות ברציפות בפלייאוף, כולל כמה פעמים מול מייקל ג'ורדן. הוא אומר שאנתוני אדווארדס זה הדבר הכי קרוב שהוא ראה בחייו למייקל ג'ורדן וקובי בראיינט. הוא בן 22 בלבד, והוא כבר חלק מהשיחה הזאת".
אז האם אדווארדס, כבר בגיל 22, יכול להיות חלק מדיון מייקל ג'ורדן וקובי בראיינט? את זה נשאיר לכם להחליט.