"רצינו לנצח את המשחק הזה בשביל כריס"
בהפועל י-ם חגגו את הניצחון על חולון, וגם: אי הוודאות לגבי הנקינס נמשכת
הפועל ירושלים ממשיכה במומנטום, ואמש (ראשון) היא השיגה את אחד מניצחונותיה המרשימים ביותר מאז שיצאה לדרך חדשה תחת יונתן אלון, שי אולארצ'יק ותיאו ינאקופולוס: היא גברה 89:96 על הפועל חולון בחוץ ורשמה ניצחון רביעי ברציפות, תוך שהיא שוב מוחקת פיגור דו ספרתי.
"זה ניצחון שמביא לנו הרבה גאווה", אמרו בירושלים. "הוכחנו שוב שיש בקבוצה הזו הרבה אופי, חבל שזה קורה אחרי שאנחנו חופרים לעצמנו בור, אבל העיקר בסוף מתגברים על זה".
בדיוק כפי שקרה לה מול הפועל עפולה ומול הפועל גליל עליון (פעמיים), מחזיקת הגביע שוב מצאה את עצמה בפיגור גדול, אבל ערב נהדר של 15 שלשות ב-48%, שמונה מתוכן של ספידי סמית', סידרו לירושלמים ניצחון ועליה למקום הרביעי בליגה.
"יש לנו שחקנים מנוסים, שלא מפחדים מלהיכנס לפיגור ולא נלחצים", אמר יונתן אלון בסיום, והחמיא לקבוצה באופן קולקטיבי: "יש פה שחקנים שכיף לאמן אותם. זה חדר ההלבשה הכי מדהים שהייתי בו בחיים. כל אחד מהשחקנים היה הופך למועדף עליי אם הוא היה אצלי בקבוצה אחרת".
במרכז העניינים היה אתמול כריס ג'ונסון, שלא רק חזר לשחק מול הקבוצה שאותה עזב אחרי 3 שנים, אלא מנהל מולה הליך משפטי מורכב. קבלת הפנים לג'ונסון לא היתה נעימה במיוחד וכללה השלכת שטרות מזויפים לכיוון הפרקט וקללות מרובות. בירושלים נערכו מבעוד מועד לכך ו-7 אנשי אבטחה חצצו בין הספסל לבין אוהדי הפועל חולון.
גם לשחקנים ולאנשי הקבוצה היה קצת יותר חשוב לנצח עבור ג'ונסון, שאפילו לא זכה לטקס מקבוצתו לשעבר, עקב אותה תביעה. הבעלים מתן אדלסון צייץ "אין הפועל בצהוב", עם חולצה שבה הדפס של כריס ג'ונסון. ספידי סמית', שהיה המצטיין במשחק, אף אמר: "רצינו לנצח את המשחק הזה בשביל כריס".
ו"ספידי", למען האמת, היה הסיבה המרכזית לניצחון הירושלמי, עם עוד תצוגה מרשימה במשחק חשוב. זו השנה השניה ברציפות שסמית' מגיע כמעט לכל המשחקים הגדולים - אתמול הוא סיים עם 26 נקודות ו-8 אסיסטים ובסיום אף צייץ בטוויטר, בעברית: "איזה קהל אש היה היום".
סמית', שעדיין משחק ללא מחליף אמיתי, חיפה על ערב קליעה פחות טוב של שני הסקוררים המרכזיים הנוספים, קאדין קרינגטון וליוואי רנדולף, והוכיח שוב שלהפועל ירושלים יש על מי לסמוך. "מתישהו ילמדו להעריך אותו וכמה הוא טוב", החמיאו לו במועדון. "הוא מסוג השחקנים שתמיד רוצים להוכיח. הוא נושא בנטל לבד ולכן הוא אפילו ראוי יותר ליותר הערכה".
שחקן נוסף שבהפועל ירושלים אוהבים מאוד לראות את היכולת שלו בתקופה האחרונה הוא יובל זוסמן, שממשחק למשחק נראה טוב יותר. אתמול הוא סיים עם 19 נקודות, אבל התרומה שלו היתה רוחבית - וכללה גם 9 ריבאונדים ולא פחות מ-5 חטיפות.
"היה לי משחק טוב, אני בעיקר שמח ששמרתי על קור רוח, לא התרגשתי", הוא אמר. "בסוף זה היה ניצחון קבוצתי, עשינו את זה כקבוצה, עם כל הכבוד לאיך ששיחקתי. זה אולם שקשה לנצח בו וזה טוב לנו כקבוצה".
“מתישהו ילמדו להעריך אותו“. סמית` (צילום: עודד קרני)
מי שלא היה אתמול בחולון הוא זאק הנקינס, שעדיין נמצא בקפריסין עם אשתו אשלי. הנקינס ביקש לצאת מישראל לאחר המתקפה האיראנית ובשלב זה עדיין לא הודיע אם או מתי הוא מתכוון לחזור. במועדון נותנים לו את הזמן ומקווים שבהנחה שהמצב בירושלים יישאר רגוע, הוא יחליט לחזור. כך או כך, בהפועל ירושלים כבר פועלים בשוק במטרה לאתר אלטרנטיבות, אם וכאשר יהיה בכך צורך, ובמקביל עדיין מחפשים רכז זר שיגיע למשבצת המחליף של סמית'.
"זאק הודיע לנו לפני כמה ימים שהוא רוצה לנסוע לקפריסין כדי להירגע, כרגע אנחנו נותנים לו את הזמן ומבינים את הסיטואציה", אמר יונתן אלון. "אם הוא יחליט באופן סופי שהוא לא נשאר, נצטרך למצוא לו מחליף. ננהג ברגישות המתבקשת, מתוך הנחה ששינוי זה לא דבר טוב".
באופן כללי, על הפועל ירושלים עברו ימים אמוציונליים, שערבבו שמחה ועצב גם יחד. ברינטון למאר ומנהל הקבוצה עדי כהן סבן הפכו לאבות, בעוד שעוז בלייזר איבד את סבו ולכן גם לא היה בסגל אתמול. "אני רוצה לשלוח מזל טוב לברינטון ועדי, יש לנו שני ילדים חדשים במשפחה, ובמקביל לשלוח תנחומים לעוז ולמשפחה שלו, אלו היו ימים שהזכירו לנו שתמיד יש דברים יותר גדולים מכדורסל", סיכם אלון.
להפועל ירושלים נותרו עוד שני משחקי בית עד לסיום העונה ופתיחת הבית העליון: ברביעי היא תארח את הפועל אילת ובמחזור הסיום את מכבי רמת גן, השניה בטבלה. ברביעי צפוי ערב מרגש במיוחד בארנה, כשהקבוצה תערוך טקס לציון 20 שנה לזכיה ההיסטורית ביול"ב קאפ, עם שחקני הקבוצה שזכתה בעונת 2003/04.