מכבי תל אביב האריכה אתמול (שבת) את רצף ניצחונות הליגה שלה ל-18, עם 77:90 על הפועל באר שבע/דימונה, ויכולה כעת להתכונן בראש שקט למשימה הכי גדולה של העונה: סדרת הפלייאוף מול פנאתינייקוס, שתתחיל ביום שלישי. "מעבר לניצחון, היה לנו חשוב לחלק דקות ולהשתמש בכל הסגל שהיה לנו, בטח אחרי הפציעה של רפי", אמר
עודד קטש. "אני שמח שעשינו את זה. במחצית ראשונה פחות שמרנו, אבל התקפית עשינו את השינוי. היו לנו כמה הרכבים שדרכם עשינו את הבריחה שלנו ברבע השלישי, בסופו של דבר אני שמח על התוצאה ועל חלוקת הדקות".
חלק משחקני המפתח הצהובים לא נרשמו כלל - בונזי קולסון, חסיאל ריברו ולורנזו בראון, שהפך בסוף השבוע לאבא לראשונה בחייו. ווייד בולדווין לא שיחק כלל במחצית השניה, כשגם ג'וש ניבו (14 דקות) קיבל מנוחה יחסית. מי שחזר לעניינים היה ג'ון דיברתולומיאו, ששב לשחק אחרי למעלה משבוע וחצי וסיים עם 8 נקודות ב-18 דקות. "הפציעה שלו באה לנו בזמן לא טוב, זה קרה לו דווקא כשהוא היה בכושר נדיר אפילו במונחים שלו", אמר קטש. "הוא משחק בצורה יוצאת דופן בשנתיים האחרונות, הוא היה מדהים עבורנו גם לפני. זו פציעה טריקית שיכולה ליצור חוסר ביטחון, ואני שמח שהחלק הראשון של החזרה שלו עבר בהצלחה, הוא לא החמיר את הפציעה ולא קרו אירועים מיוחדים. לקראת שלישי זה תלוי בהרגשה שלו, זה מה שעשינו גם לפני באסקוניה והחלטנו שהוא לא ישחק".
לאחר שדיברתולומיאו חזר, השחקן היחיד שלא נמצא במאה אחוזי כשירות לקראת פנאתינייקוס הוא רפי מנקו, שלא שותף אתמול בשל הנקע בקרסול מהמשחק מול הפועל חיפה. עם זאת, הפציעה של מנקו אינה חמורה וייתכן שהוא יהיה כשיר כבר לשלישי. שחקן נוסף שסבל מפציעה במהלך העונה הוא רומן סורקין, ועושה רושם שהוא כבר לגמרי חזר לעניינים. אחרי שלא שותף כלל מול באסקוניה, סנטר נבחרת ישראל סיים אתמול עם 21 נקודות ו-9 ריבאונדים ונראה נהדר. "רומן יכול להיות אקס פקטור בסדרה", אמר קטש. "לא תכננתי לא להשתמש בו במשחק נגד באסקוניה, הוא בסיטואציה דומה לזו של אלכס פויתרס בשנה שעברה, שחוזר מפציעה לקבוצה שרצה ומנצחת. הוא נשק שיכול לשחק בשתי עמדות, יהיו עוד כמה משחקים שהוא יוכל לחזור לקצב, למרות שהעמדה שהוא משחק בה בליגה שונה מהעמדה שהוא משחק בה ביורוליג".