היסטוריה: מיכאל יעקבלב השיג את הקריטריון לפריז

מיכאל יעקבלב כבר נכנס להיסטוריית הספורט הישראלי לאחר שזכה במדליית ארד באליפות אירופה בתחרות הספרינט באופני מסלול, הראשונה בהיסטוריה של רוכב ישראלי, ועכשיו הוא עשה היסטוריה נוספת לאחר שהשיג את הקריטריון האולימפי לפריז. 

יעקבלב התחרה בתחרויות בסבב העולמי, בהן צבר ניקוד משמעותי, שהביא אותו להיות בין שבעת המתחרים הראשונים שהשיגו את הכרטיס האישי לפריז. הרוכב יתחרה במקצה הספרינט ובמקצה הקירין.

בתחרות הסבב העולמי שנמצאת בעיצומה כעת בקנדה, יעקבלב סיים חמישי במקצה הספרינט, ובמקום השישי בקירין, כך שהתברג בין שבעת המקומות בשני המקצים, זאת לאחר צבירת הניקוד שלו באליפויות השונות, ובתחרויות הסבב העולמי שנערכו השנה באוסטרליה, הונג קונג וקנדה. 

יעקבלב עלה לישראל ממוסקבה לפני כשנתיים וחצי, לאחר שהתחרה תחת הדגל הרוסי. בעקבות המלחמה בין רוסיה לאוקראינה, יעקבלב הבין כי ככל הנראה לא יוכל להשתתף במשחקים במידה וישיג את הקריטריון, והוא החליט לממש את תהליך העלייה לישראל יחד עם הוריו וסבתו. 

בתור מתחרה שייצג את רוסיה, השיג יעקבלב מספר מדליות ותארים במהלך הקריירה, כשביניהן מדליית ארד במרוצי קיירין באליפות העולם בשנת 2021, ובמדליית ארד במרוצי ספרינט באליפות אירופה באותה השנה.

בראיון שערך לערוץ הספורט בתחילת השנה לאחר שהשיג את מדליית הארד ההיסטורית באליפות אירופה, שיתף יעקבלב: "כשעברתי לישראל הגשתי בקשה לאיגוד האופניים העולמי לשוב ולהתחרות. עשיתי את זה לאחר ששיניתי את הלאום שלי, והם אישרו. איגוד האופניים והוועד האולימפי בישראל קיבלו אותי בידיים פתוחות, בתמיכה מלאה. האיגוד עזר לי עם כל התהליכים״. 

בכך, יעקבלב הופך לנציג ה-56 של ישראל למשחקים האולימפיים בפריז, שיחלו בעוד 102 ימים, ומחר האש האולימפית תודלק באולימפיה שביוון.