מצא את מקומו: המהפך ההגנתי של אנטוניוס קליבלנד

פתיחת הקדנציה של אנטוניוס קליבלנד במכבי תל אביב לא הייתה חיובית במיוחד. הסווינגמן שהגיע מהפועל אילת בתור תוספת הגנתית חשובה לסגל של עודד קטש לא רק שלא מצא את עצמו בהתקפה, אלא גם התקשה להביא את עצמו לידי ביטוי בהגנה. אלא שברצף הנצחונות האחרון של הצהובים נדמה שהאמריקאי מצא את מקומו בקבוצה.

קליבלנד הוא ללא כל ספק אחד הגורמים המשמעותיים בריצה האחרונה של מכבי ת"א. הוא שיתק את קינאן אוואנס ברבע האחרון נגד ז'לגיריס קובנה, הופקד על יאגו דוס סנטוס במשחק נגד הכוכב האדום ובדומה לשני המפגשים האלה - לקח חלק משמעותי מאוד גם בריצה שגמרה את הסיפור נגד באיירן מינכן במחזור האחרון.

למעשה, השיפור במעורבות ההגנתית של קליבלנד בא לידי ביטוי בצורה ברורה מאוד גם בנתונים המתקדמים של Instat. המהפך, הוא מטורף - ב-27 משחקיו הראשונים ביורוליג קליבלנד איפשר ליריב שמולו לקלוע באחוזים גבוהים מאוד של 53.9%, מה שהציב אותו במקום האחרון בקבוצה כולה. בארבעת המשחקים האחרונים לעומת זאת, הוא השתפר בכמעט 20%, ושומר את השחקן היריב על 34.8% כאשר הוא שומר עליו - הנתון הטוב ביותר במכבי.

בדרך לנתון המרשים, קליבלנד איפשר ליריב שלו לקלוע 0.25 נקודות בלבד לפוזשן בפיק אנד רול בארבעת המשחקים האחרונים, לעומת 1.09 ב-27 המשחקים הראשונים. הוא גם הוריד את יריביו מ-1.69 נקודות לפוזשן ל-1.0 בהתקפות מעבר ולא ספג סל אחד בתפיסה וזריקה (12.1% מסך מהלכיו ההגנתיים) מה שמעניק לו 0.0 פר פוזשן במהלך כזה, לעומת 1.42 נקודות פר פוזשן ביתר המשחקים.