לפני הפגרה: הרצליה תמשיך לנצח מול אילת?

המשחק האחרון בליגת ווינר סל לפני חלון הנבחרות יפגיש ביום ראשון את בני הרצליה מהצמרת והפועל אילת מהתחתית, שירצו לצאת לפגרה הקצרה במורל גבוה.

הרצליה המשיכה את התקופה הנהדרת שלה עם ניצחונה השלישי ברציפות והשביעי בשמונת המחזורים האחרונים, 78:87 ביתי על הפועל באר שבע/דימונה. החבורה של דן שמיר חזרה מפיגור דו-ספרתי מוקדם ושיפרה את כמות הנקודות שלה בכל רבע במשחק: 16 בראשון, 21 בשני, 24 בשלישי ו-26 ברביעי. איתן בורג שיפר שוב את שיאו בליגה הבכירה עם 23 נקודות (4 מ-6 לשלוש), טיילר סטון תרם 19 נקודות ו-8 ריבאונדים ומרכוס קאר הוסיף 13 נקודות.

הפועל אילת קטעה רצף של שבעה הפסדי ליגה עם 75:83 חשוב על עירוני קריית אתא, במשחקו הראשון של המאמן החדש יוריצה גולמאץ על הקווים. החבורה מהדרום יצאה מפיגור בתחילת הרבע הרביעי בזכות ריצת 0:15 ורשמה שיא עונתי בספיגה. אלייז'ה סטוארט (11 מ-14 מהקו, 6 אסיסטים), ג'וואן ג'ונסון (8 מ-11 מהשדה) ודיישון בוקר הובילו את הקבוצה עם 18 נקודות, סקאר אנום הוסיף 11 ואור אשכנזי 8. ארטיום זאבלין הענק (2.15 מ'), אקס צסק"א מוסקבה, סיים את הבכורה שלו בליגה עם 4 נקודות ו-5 ריבאונדים.
 
בני הרצליה ניצחה בחמישה מתוך שבעת מפגשי הליגה הקודמים בין הקבוצות, כאשר שני הניצחונות האחרונים שלה על אילת היו באותה תוצאה בדיוק: 81:91 בפברואר אשתקד ובסיבוב הקודם, בו נהנתה מהופעת ענק של רוברט קרטר שסיים עם 35 נקודות, 18 ריבאונדים ומדד 50. הרצליה ניצחה בארבעת משחקי הבית האחרונים שלה, בעוד אילת ניצחה במשחק החוץ הראשון שלה העונה בליגה (80:94 בעפולה), אך מאז הפסידה שש פעמים ברציפות בחוץ בהפרש מצטבר של 98 נקודות.

הרצליה בכושר יוצא מן הכלל ומצליחה בזמן האחרון לנצח משחקים גם בלי יכולת התקפית גדולה, אלא בזכות התעלויות בזמן הנכון והגנה חזקה, שספגה יותר מ-80 נקודות רק במשחק אחד מתוך ששת האחרונים. בסיבוב שעבר מול אילת נהנתה החבורה של דן שמיר מיתרון גדול בצבע, אלא שהפעם היא תיתקל בקו קדמי עבה יותר ותצטרך לעבוד קשה מתחת לסלים מול גבוהי היריבה.
 
אילת עדיין לא חיברה רצף ניצחונות העונה והיא רוצה מאוד לצאת לפגרה כשהיא בשוויון ניצחונות עם באר שבע. לאחר שובם לסגל של יהונתן לוי ועמית זיס וצירופם של ג'ונסון וזאבלין, לקבוצה יש רוטציה ארוכה יותר וכאמור אופציות טובות בצבע. כדי לחזור הביתה עם הניצחון, היא תצטרך יום קליעה טוב של צמד הגארדים, בוקר וסקאר אנום, שלא שומרים על יציבות התקפית העונה.