דווקא אחרי הניצחון הכי גדול שלה העונה, באמצע השבוע מול טנריפה, הפועל ירושלים הפסידה אתמול (שבת) 85:78 להפועל חיפה ברוממה. זה היה הפסד הליגה השני ברציפות של מחזיקת הגביע, שירדה למאזן של 5:7. "אני לא מרוצה מהגישה למשחק והאחריות היא עלי", אמר איליאס קאנצוריס.
ירושלים נתנה הצגה הגנתית מדהימה מול טנריפה, כשהחזיקה אותה על 61 נקודות, אלא שאתמול - ההגנה הירושלמית המפורסמת לא ממש הופיעה, והיא איפשרה לחיפאים להגיע ל-85 נקודות ולקלוע 13 שלשות ב-50%. "זה היה משחק רע מאוד הגנתית מבחינתנו", אמר קאנצוריס. "אני לא אוהב להשתמש בתירוצים, אבל כמובן שצריך להתחשב בזה שאנחנו נודדים בין משחקי חוץ כבר כמעט חודש, זה לא קל, ועוד בתוך לוח זמנים כל כך צפוף".
מתוך הרצון לבצע רוטציה, ספידי סמית' קיבל אתמול מנוחה. בלעדיו, ירושלים נותרה רק עם ברינטון למאר (7 אסיסטים) בעמדה מספר 1, כשגם ליוואי רנדולף הוביל כדור בחלקים מסוימים מהמשחק. בסופו של דבר, בהינתן מבנה הסגל הנוכחי של ירושלים - סמית' הוא כנראה השחקן בעל המשקל הסגולי הגבוה ביותר, כזה שאין לו באמת תחליף. "אנחנו עושים בחירות, חלקן עובדות וחלקן לא, הכי חשוב בשלב הזה זה שנישאר בריאים", התייחס קאנצוריס בסיום להחלטה לגבי ספידי.
קאדין קרינגטון שוב לא שיחק אתמול, אם כי בעניינו היו בימים האחרונים התפתחויות משמעותיות. כידוע, הגארד של הפועל ירושלים נמצא בהליך של קבלת אזרחות ישראלית, וכבר קיבל את תעודת התושב הארעי לאחרונה. כדי שיוכל לשחק בנבחרת וכישראלי בליגה, הוא צריך לקבל תעודה של תושב קבע - תעודה שמונפקת רק בהפרש של חצי שנה מיום הנפקת תעודת התושב הארעי.
באיגוד הכדורסל פנו למשרד הפנים בבקשה מיוחדת לקצר את תקופת ההמתנה, כדי שקרינגטון יוכל לשחק עם נבחרת ישראל כבר בחלון הנבחרות הקרוב, אלא שהשר דחה את הבקשה. לפיכך, אלא אם ההחלטה של השר תשתנה במפתיע - קרינגטון לא יוכל לשחק העונה בליגה כישראלי, וכפי הנראה - בירושלים יצטרכו לקבל בקרוב החלטה בעניינו ולרשום אותו כזר עד תום העונה.
עד פגרת הנבחרות, להפועל ירושלים יש שני משחקים - סוף סוף בארנה: מחר מול עירוני נס ציונה וביום שישי מול מכבי תל אביב. המשחק מחר יהיה הראשון של קאנצוריס בארנה, למעלה מחודש אחרי שמונה כמחליפו של אלכסנדר דז'יקיץ'.