רגע האמת מתקרב. מכבי חיפה תתארח מחר (רביעי, 20:30, ישיר ב-5SPORT) אצל מכבי תל אביב למשחק העונה, כשכל תוצאה מלבד ניצחון ירוק משמעותו פגיעה קשה בסיכויי האליפות של החבורה של מסאי דגו. לקראת המפגש, המאמן וליאור רפאלוב נערכו ודיברו במסיבת עיתונאים.
"אנחנו מכירים את היריבות בין הקבוצות", אמר דגו, "יהיה משחק גדול נגד יריבה איכותית וחזקה. גם כשאיבדנו נקודות, אמרתי שאני פחות מסתכל עליהם, כמובן שהם ראשונים, אבל אנחנו צריכים לעשות את העבודה בצד שלנו. מחר נצטרך לבוא מהרגע הראשון, המשחק תלוי במכבי חיפה. זה לא שאני מזלזל בהם. מכבי תל אביב עושה עונה מאוד יפה ומנצחים, אבל אני מסתכל רק על הקבוצה שלי. נעשה הכל כדי לנצח".
"ליאור הוא שחקן מאוד חשוב, אני אומר את זה הרבה", פירגן דגו לרפאלוב לפני שהמשיך להתייחס למשחק הקרוב, "בסוף צריך לנצח כקבוצה ואמרתי לשחקנים לפני שטסנו ליוון, כשידענו שאנחנו בדרך למשחק חוץ קשה נגד יריבה איכותית. גם אז אמרתי שזה תלוי בנו. אם נבוא ונהיה אגרסיביים, נעשה החלטות טובות ונכבוש, ננצח. עשינו את זה. זה לא כדי לפגוע בקבוצה היריבה, אני מאוד מאמין בקבוצה שלי. הדברים תלויים בנו וזה מה שיקרה מחר. מכבי חיפה היא האלופה בשלוש השנים האחרונות, צריכים מהרגע הראשון להראות דומיננטיות ולעשות הכל כדי לנצח".
לאחר מכן דיבר דגו על המאמן מן העבר השני: "כשרובי קין הגיע למכבי ת"א התעמקתי כדי להכיר אותו. כולנו יודעים איזה שחקן גדול הוא היה. הוא מוכיח שהוא מאמן מצוין, יהיה קרב מעניין. בסוף, במשחק הכדורגל יש שחקנים שעולים, ומחר יהיו שחקנים נהדרים על המגרש. גם אני וגם הוא צריכים לעזור לקבוצות, אבל בסוף השחקנים צריכים לבוא עם גישה טובה ומהרגע הראשון להיות אמיצים ולהאמין שאפשר לנצח בכל מגרש".
"אני מאוד סומך על השחקנים שלי", המשיך, "יש פה הרבה שחקנים מנוסים שעברו דברים בקריירה שלהם. נבוא מחר צנועים ובשקט, ונעשה את הכל כדי לנצח ולהמשיך קדימה. אנחנו יודעים שיהיה קשה, אנחנו מכירים את השחקנים שאנחנו הולכים לשחק מולם. יהיה קרב מעניין, כל המדינה מחכה למשחק הזה. אני מאמין בשחקנים שלי. הדבר הכי חשוב זה לעשות הכל כדי לנצח"
לאחר מכן התייחס לשחקני הרכש בינואר: "מהרגע הראשון שסייף וקינדה חתמו מאוד שמחתי. שניהם מאוד איכותיים ואני בטוח שהם יעזרו לנו. המשחק האחרון שלהם היה לפני חודש או חודש וחצי, אנחנו לא רוצים לזרוק אותם מהר ושחלילה יהיו פציעות. הם יהיו בסגל, אם הם ישחקו הם יעזרו לנו אבל יש עוד הרבה משחקים. אנחנו נבנה אותם טוב, אלה שני שחקנים שחיכיתי להם ואני שמח שהם איתנו".
"ברור ששמחתי שהעניין עם קינדה נפתר", סיפר, "הסגל מאוד קצר ויש לנו כמה פציעות. הבאנו שחקנים שיעזרו לנו, אני לא יודע אם במיידי הם יראו את היכולת שלהם כי הם עדיין לא ב-100%. גדי זה שחקן מאוד מוכשר, חיכינו שיבוא ויחתום וכבר באימונים רואים את האיכויות שלו. הוא ילד מדהים שבא עם תשוקה אמיתית להצליח יחד עם כולנו. אני בטוח שהוא יצליח פה".
דגו הוסיף: "קני שחקן מאוד איכותי, אבל בסוף אני והצוות שלי פה רואים ויודעים מה אנחנו צריכים לעשות. אנחנו צריכים לבנות את זה נכון, אנחנו אלה שמקבלים את ההחלטות ואני מאמין שהוא לאט לאט יכנס ויהיה שחקן משמעותי כמו כל השחקנים בסגל. כל אחד צריך לבוא ולהוכיח את עצמו ולהיות טוב. מי שיעלה מחר הם השחקנים שאנחנו בטוחים שהם הכי מתאימים במערך ובאסטרטגיה. זה הדבר הכי חשוב".
גם רפאלוב דיבר וסיפר: "בשנים האחרונות היו כל מיני התחלות משחק פחות טובות במשחקים בינינו, כמו שמסאי ציין בתחילת דבריו אנחנו מול כל יריב, גם באירופה, ניסינו להסתכל בלבן של העיניים. זה מה שנעשה מחר. אנחנו שמים את הכל בצד, מרוכזים רק באלמנטים הטקטיים. אנחנו נהיה מוכנים פיזית, שזה לא פשוט. זו תקופה אינטנסיבית. חוויתי תקופות עמוסות, אבל בתקופה כזו ללא שום עצירה באמצע צריך לדעת להשתמש בקבוצה בצורה נכונה. נעשה הכל כדי לנצח, מגיל קטן אני מכיר את היוקרה במשחקים האלה. מעבר לדרבי של חיפה, זה ה-משחק של השנה. אני מתרגש".
"בלי קשר לתוצאה מחר, אני לא חושב שאליפות תוכרע מחר בבלומפילד", הוסיף, "אם נסתכל קדימה אנחנו עתידים להפגש עוד לפחות בשלושה משחקי ליגה. לנצח יתן לנו פוש אדיר. אנחנו יודעים את היוקרה ואת החשיבות של המשחק למועדון ולקהל. בסופו של דבר לבוא עם אמוציות ועם האנרגיות הנכונות וטירוף זה חשוב מאוד במיוחד במשחקים כאלה. יהיה משחק מאוד אינטנסיבי אבל בסופו של דבר יהיו עוד אלמנטים חשובים מאוד שנצטרך להיות מוכנים אליהם".
כשנשאל באשר לכושרו בגיל 37 אמר: "נהיה דפוס של הרבה שחקנים ששומרים על אורח חיים נכון של ספורטאים מקצועיים כדי להאריך את הקריירה שלהם. אתה צריך לאהוב את המשחק הזה עוד ועוד וכל בוקר לקום ולאתגר את הצעירים ולשאוב מהם אנרגיה. כל פעם מסאי שואל אותי איך אני מרגיש ואם אני רוצה לנוח. אני תמיד עונה שהכל בסדר. אני באופן כללי עושה הכל כדי להגיע מוכן פיזי למשחקים האלה. אני משתדל להנות מכל רגע במועדון שגדלתי בו, נהנה כל רגע להיות בו".
רפאלוב הוסיף: "המשחק נגד הפועל ירושלים לא היה משחק גדול שלנו, להוציא את דקות הפתיחה ואת סוף המחצית הראשונה שם היינו דומיננטים, כל יתר המשחק היה 50-50. היה אפשר לראות כמה חשוב לנו לנצח. אני מצפה לראות מכולם את אותה רמת המחויבות מהמשחק האחרון ולהוסיף איכות טובה יותר, נצטרך את זה כדי לנצח את מכבי תל אביב".
כשנשאל על צ'ארון שרי אמר: "ברמה האישית יש לנו ילדים בני אותו גיל, אנחנו שכנים אחד של השני וחברים מאוד טובים. אנחנו מבלים את זמן הפנאי שלנו ביחד עם המשפחות, אני מקווה שבקרוב המשפחה שלו תוכל לחזור לכאן. אני מאוד מקווה שצ'ארון שרי יחזור להיות הצ'ארון שרי שאתם מכירים".