אחרי תקופה ארוכה מחוץ למגרשים, רפאל נדאל היה אמור לחזור לסבב הטניס באליפות אוסטרליה הקרובה. השור ממיורקה אף חזר לשחק והשתתף בטורניר בריסביין, אך היום (שבת) מדווח כי הוא בספק לאליפות.
נדאל בן ה-37 שיחק בשלושה משחקים ארוכים במיוחד בארבעה ימים אחרי שנה מחוץ למגרשים. הוא נפצע באגן, באותו אזור בו נפגע בשנה שעברה, במהלך ההפסד ברבע גמר בריסביין לג'ורדן תומפסון, והודה בעצמו שייתכן והוא ייאלץ להחמיץ את האליפות.
נדאל אמר: "זה דומה למה שקרה לי בשנה שעברה, אבל לא לגמרי. השנה אני לא מרגיש קרע וזה לא חמור באותה רמה, אבל זה מפחיד. אני מקווה שאוכל להשתתף כדי לשחק במלבורן, אבל אני ממש לא בטוח".
הספרדי זכה ב-22 גראנד סלאמים, במקום השני בכל הזמנים, אך צנח למקום ה-672 בעולם לאחר שכמעט ואל שיחק ב-2023. הוא זכה באליפות אוסטרליה וברולאן גארוס ב-2022, שנתו המלאה הקודמת על המגרשים.