מינסוטה טימברוולבס נמצאת בעיצומה של העונה הטובה ביותר שלה מזה 20 שנה בדיוק, כאשר היא מוליכה את המערב מאז נובמבר ומחזיקה במאזן מדהים של 8:24. בנוסף, היא הקבוצה היחידה ב-NBA שעדיין לא הפסידה שני משחקים רצופים העונה.
יש הרבה סיבות להצלחה של הזאבים. זה אנתוני אדוורדס שהפך לשחקן ששווה מקום בחמישיות העונה, השילוב האדיר של קארל אנתוני טאונס ורודי גובר, ההנהגה השקטה של מייק קונלי, ההגנה של ג'יידן מקדניאלס וגם העומק. ומאחורי העומק הזה עומד נאז ריד.
ריד (24, 2.06 מ') לא נבחר בדראפט 2019 אך מהר מאוד השתלב במינסוטה והוכיח לשאר קבוצות הליגה שהן טעו. העונה הוא לקח את היכולת שלו עוד צעד קדימה, בעיקר בכל הקשור לקליעה וביסס את מעמדו כאחד משחקני הספסל הטובים בליגה ולא פחות חשוב מכך - אהוב הקהל במיניאפוליס.
"זה האקס פקטור של הטימברוולבס, הוא מעולה העונה", אמר כוכב דאלאס לוקה דונצ'יץ' על ריד שעומד על 12.6 נקודות למשחק ב-50.2% מהשדה, 39.7% משלוש ו-91.3% מהעונשין. לפני המשחק האחרון של מינסוטה נגד ניו יורק ניקס, אז ריד עמד על למעלה מ-90/40/50% משלושת הטווחים, הוא העניק ראיון לערוץ הספורט.
"אני מנסה להיות הגרסה הכי טובה שלי מדי יום", אמר ריד כשנשאל מה לדעתו הוביל לאהבה המטורפת שהוא מקבל בטארגט סנטר. "אני נחמד לאוהדים, אני מברך אותם ומנסה לדבר איתם כמה שאפשר ולהבין מה הם רוצים לראות על הפרקט".
"כיף לי בטירוף העונה, להיות מדורג ראשון במערב זה מדהים, זאת הייתה המטרה שלנו בתחילת העונה ואנחנו משחקים כדורסל מדהים".
נאז ריד הפך לכת בקרב אוהדי הטימברוולבס. מדובר באהבה בלתי רגילה בזכות החיבור המדהים של הקהל עם סיפור האנדרדוג וצמד המילים "נאז ריד" הפך לברכה של ממש במיניאפוליס. אנשים אומרים "נאז ריד" אחד לשני, מגיבים את זה בפוסטים, מניפים שלטים באולם ובעיר ומי שצריך להבין - מבין.
"המטרה היא אליפות", הבהיר ריד. "הגענו לנקודה שאנחנו יכולים להגיע לרמה של אלופה ונצטרך להשתפר מיום ליום ומשנה לשנה. לא נסתפק רק בלעבור סיבוב אחד בפלייאוף". הפעם האחרונה שמינסוטה עברה סיבוב, אגב, הייתה בעונת 2003/04.
"אני לא כל כך מסתכל על ה-90/40/50", אמר הביג-מן שיכול להפך לשחקן העשירי בהיסטוריה שקולע באחוזים כאלה לאורך עונה שלמה. "אנשים מדברים איתי על זה אבל אני משתדל לא להתמקד במספרים שלי או לחשוב על כך שאני צריך לקלוע מושלם. אני פשוט רוצה לשחק בחופשיות".
"הולך לי מצוין כשחקן ספסל, אני מנסה לעלות לפרקט ולעשות הכי טוב שלי. אני רוצה לעזור לקבוצה שלי עד כמה שניתן וזה מרגיש נהדר לעזור לקבוצה. זו ברכה". כשנשאל בסיום על תואר השחקן השישי של העונה, ענה: "אני ללא ספק רוצה להיות השחקן השישי של העונה, אבל מטרת העל היא כמובן לנצח כקבוצה. בעיניי - היכולת הקבוצתית תשפיע על הסיכויים שלי לזכות בתואר האישי הזה".