אחרי שהפסידה להפועל חיפה בסגל ללא זרים, אתמול (שני) מכבי תל אביב כבר עשתה את העבודה בצורה טובה יותר: הצהובים, עם שחקנים ישראלים בלבד, ניצחו 75:87 את הפועל באר שבע, במשחק שבו הדומיננטיות שלהם הורגשה לכל אורך המשחק. "הפעם, בניגוד לשבת, עשינו את מה שהיינו צריכים", אמר עודד קטש. "אני ממש לא מקבל את זה שהפסדנו במשחק הקודם כי לא היו פה זרים. אנחנו פשוט קצרים. התוצאה הייתה יכולה להיות גם הפוכה עם היינו עם 5 זרים, כי הבסיס של 5-6 השחקנים שנמצאים כאן הוא טוב מאוד. מן הסתם אנחנו לא יכולים להופיע בהכי טוב שלנו, זה לא קשור לישראלים או זרים".
מכבי קיבלה אתמול, משחק שני ברציפות, את רומן סורקין (20 נקודות ו-15 ריבאונדים) ורפי מנקו (14 נקודות ו-10 ריבאונדים) ביכולת נהדרת. למרות שקטש היה מעדיף לחלק את העומסים אחרת, הוא שוב נאלץ לתת 35 דקות למנקו, 34 לג'ייק כהן ו-33 לסורקין, כשהוא יקווה שלא תהיה לכך השפעה שלילית לקראת המשחק מול ז'לגיריס קובנה.
חמשת הישראלים הבכירים של מכבי ת"א קלעו אתמול בספרות כפולות, אבל מי שגנב את ההצגה היה עומר מאייר, שסיים עם 11 נקודות ו-5 אסיסטים ב-24 דקות, תוך שהוא מפגין ורסטיליות ואחריות יוצאות דופן לשחקן בגילו. "ברור שזה כיף לשחק בקבוצה כמו מכבי, עם סגל כזה", אמר הרכז. "אני מבין שהסיטואציה טיפה מורכבת, כמובן שרצינו שכולם יהיו כאן איתנו, עשיתי מה שאני יכול כדי לתת לשחקנים את המנוחה או השקט שהם צריכים".
מאייר, שחגג 17 לפני חודשיים, הוא שחקן הנוער היחיד מהדור המוכשר של מכבי ת"א ששייך לקבוצה הבוגרת, ואף נמצא איתה בבלגרד באופן קבוע. עוד בתחילת העונה, במכבי בנו עליו כשחקן סגל מן המניין, בטח בליגה, ועם מרד הזרים, הרי שהמקום שלו ברוטציה השתדרג. "חבל שזה בנסיבות האלה, אבל זו הזדמנות טובה להיות שחקן משמעותי בליגה", הוא אמר. "זו הסיטואציה וצריכים להפיק ממנה את המיטב. כקבוצה יש לנו את כל התירוצים שבעולם, אבל אנחנו צריכים לנצח בכל זאת".
כעת מכבי תל אביב תצא לקובנה, לקראת המשחק מול ז'לגיריס, כשזה יהיה המפגש הראשון של כל הסגל מאז התפוצצות הפרשה בחמישי בלילה. אנשי מכבי צפויים לשוחח עם הזרים פעם נוספת במהלך השבוע, אם כי העובדה שאין לקבוצה משחקי ליגה עד ה-15 בינואר, תיתן לקבוצה עוד קצת זמן להיערך ולנסות להגיע לפתרון כלשהו.
"המצב הזה לא אופטימלי, אני מקווה שנמצא את הדרך כדי שהקבוצה הזאת תישאר ביחד ותעמוד ביעדים שלה", אמר קטש. "אני מקווה שהמצב ייפתר כמה שיותר מהר. מה שאני מבקש מהשחקנים, זה להתרכז ביום-יום, במה שיש לנו שליטה עליו. ובתוך כל הטירוף הזה לנסות לעשות את המיטב. אני חושב שאנחנו לרוב מצליחים בזה ואני מקווה שהדברים יסתדרו מחוץ למגרש כדי שנוכל להמשיך להצליח".
החדשות הטובות יחסית מבחינת מכבי ת"א הגיעו מכיוונו של ווייד בולדווין, שבדיקת ה-MRI שעבר קבעה כי הוא סובל ממתיחה בלבד בשריר הירך. הוא נמצא בספק גדול למשחק מול ז'לגיריס, אך ייתכן שכבר בשבוע הבא, בו למכבי יהיו שני משחקי יורוליג, הוא יכול לשחק.