כוכב הניצחון הירוק בדרבי החיפאי (0:3) אמש (ראשון) היה ללא ספק ליאור רפאלוב שכבש צמד נהדר, עבורו היה זה הדרבי הראשון לאחר כ-12 שנים מאז עזב בתחילת העשור הקודם.
הקשר הוותיק לא אמור היה לפתוח וככל הנראה אם עלי מוחמד היה כשיר, הוא לא היה פותח בהרכב. מסאי דגו לא מרבה לצוות את רפאלוב יחד עם צ'ארון שרי, אך הפעם החליט שמדובר בדבר הנכון. זה לא הדבר היחיד שקשור בגורל בערב הזה - רפאלוב אמור היה להיות מוחלף ממש בסמוך לשער השני שכבש, אך הכדור לא יצא מתחומי המגרש ולא הייתה אפשרות לבצע את החילוף.
רפאלוב פתח בשלושה מתוך שמונת המשחקים ולמרות תרומתו לא הסתיר את חוסר שביעות רצונו. יש לו העונה שלושה שערים ושני בישולים. כזכור הוא הגיע על מנת לפרוש במדי הקבוצה בה גדל.
מסאי דגו אמר בסיום: "ליאור לא עוד שחקן בחיפה, הוא רוצה בכל רגע להיות על המגרש. בסוף אני מקבל החלטות מה הכי נכון לקבוצה. אנחנו סך הכל אחרי תשעה משחקים ויש עוד המון משחקים לפנינו. יש פה שחקנים שעשו משהו בקריירה האדירה, אבל בסוף אני מסתכל רק מה הכי טוב לקבוצה ויהיו משחקים שצ'ארון שרי וליאור יהיו ביחד. אני מאוד אוהב את ליאור, גם כשהוא נכנס לארבע דקות הוא בישל. הצעירים מסתכלים על ליאור והוא השחקן הכי איכותי שיצא לי לאמן מבחינה טקטית".
ליאור רפאלוב סיכם: "אני יודע מה זה דרבי. יודע מה קורה בקריות ובחיפה". הקשר היה נרגש לפגוש את רוני לוי והשניים שוחחו ארוכות: "רוני היה המאמן הראשון שלי ועם כל הקשיים שהיו ניסיתי לספוג את כל הטוב ממנו. הוא קידם אותי וחספס את האופי שלי".
לפני הכדור החופשי לזכות הירוקים, נרשם שיח בין הבועט הקבוע צ'ארון שרי לרפאלוב שהודה בסיום שהעמדה הייתה נוחה יותר לבועט ברגל שמאל, אך הלחץ שלו עבד וההולנדי אפשר לו לבעוט.